夜明けの冒険譚

オ・マ・ケ

おまけ①

　これは、本編では語られない、しかし、確かにあったアルバ達の日常の1ページ。



　　◇　◇　◇



　シエルは、次に読む本を数冊持って、館の1階の廊下を歩いていた。
　シエルの部屋にも、本棚にたくさん本が置いてあったが、他にもこの館には図書室がある。

　学校の友達から魔法の歴史の面白い話を聞いて、読んでみたいと思ったのだが、シエルの部屋には、それに関する本が置いていなかった。
　それで、シエルがラルフに聞くと、図書室にあるかもと言うので、先ほどまで探索していたのだ。

　本をいくつか抱えて、シエルが自身の部屋に向かって廊下を歩いている途中、どこからか、いい匂いがしてきた。
　すぐ近くにある、厨房からのようである。
　シエルが厨房を覗くと、ちょうど、アルバがオーブンから何かを取り出しているところであった。
　アルバがこちらの気配に気づいたらしく、こちらを見る。

「どうした？　シエル、何かあったのか？」

　シエルがアルバに近づく。
　アルバは、様々な形をした茶色く平たいお菓子を持っていた。
　シエルには知らないものがたくさんあり、現にアルバが何を作ったのかわからない。

「アルバ様、これは何ですか？」
「これは、クッキーって呼ばれるお菓子だよ。1つ、食べてみるか？」
「良いのですか？」
「あぁ。」

　アルバが笑顔で頷くので、シエルは星形のクッキーを1つ手にとって、口に入れる。
　歯で噛むと、サクッときれいな音をたてる。さらに、焼きたてホクホクの温もりと、ほのかな甘みが口の中に広がる。

「とても美味しいです。」
「それは、よかった。シエルが良ければ、一緒に作るか？　といっても、生地はあるから、型抜きだけだが……。」
「作ってみたいです。」

　シエルの返事の早さに、アルバは驚き、微笑んだ。
　そして、アルバは冷蔵庫から平たい生地と、棚から型抜きの道具を取り出す。

「この道具を、こうやって生地に垂直に立てて、上からぐっと押すんだ。できそうか？」
「はい、わかりました。」

　一度、アルバが実演してみせて、シエルがそれの真似をする。
　ただの平らで大きな四角だった生地が、様々な形に彩られていく。
　シエルの手によって、ハート、星、丸などに、次々と抜かれていった。できるだけ、生地に切れ端が残らないように、シエルは抜いている。
　その一生懸命な姿に、アルバは微笑んだ。

「あとでラルフを呼んで、3人で食べよう。」
「はい。」

　その後も、シエルは順調に型抜きをし、ついに、最後ににっこりした顔の型に抜く。

「できました。」
「よし、後は焼くだけだから、机を拭くのを頼めるか？」
「はい、わかりました。それが終わったら、ラルフ様をお呼びしましょうか？」
「あぁ、頼む。」

　シエルは布巾を持って、すたすたと歩いて行く。クッキーの完成に、期待を膨らませながら。



　その後、オーブンでクッキーが焼き終わる頃に、シエルがラルフを連れてきた。
　アルバがクッキーを1つの皿にまとめ、机の真ん中に置く。早速、3人は席につき、1枚ずつ取って口に入れる。
　そのあまりの美味しさに、3人とも思わず頬が落ちそうになった。
　完成したクッキーは、良い焼き加減であり、これ以上のものは無いぐらいに絶品である。

「シエル、今度、また一緒に作ろうな。」
「はい、喜んで。」
「今度は僕も一緒に作りたーい！」
「へぇー、お前料理できるのか？」
「なっ、僕も少しぐらいはできるよ！　……たぶん。」
「ハハッ、本当かぁー？」

　美味しい料理で、会話も弾む。

　彼らの食卓は、今日も笑顔で溢れている。