【完結】付き合ってもいないのに、幼なじみの佐藤がプロポーズしてきた

side佐藤

※章立てしてましたが、読みづらくなってしまったので外しました。
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　ときおり鈴木から、嗅ぎ慣れない匂いがした。
　鈴木の好みと合わない、品の良すぎるブランドの香水みたいな匂いだった。

　俺の日常がゆっくりと侵される感覚。
　たまらず鈴木に訴えた。


「最近変な匂いがする」

　ソファで寛いでいた鈴木に伝えると、鈴木は雑誌から視線を上げて不思議そうな顔をした。
　スンスンと自分の手首辺りの匂いを嗅ぎだした。

「なんだろう……ハンドクリームかな？」

　言って手の甲を俺の鼻先に近付けた。
　あの匂いがした。
　俺は思わず顔をしかめた。

「これなに？」

「ハンドクリーム。伊藤くんにもらったの」

　くん、男かよ。
　俺は舌打ちをして、鈴木の隣に腰を下ろした。

「こないだ新婚旅行行ったお土産のお返しだって」

　鈴木が雑誌を閉じて、ローテーブルに置いてあったポーチを手に取った。中から女ウケしそうなピンク色のチューブを出して、俺に見せた。
　パッケージからして、どう見ても安いものではなかった。

「そんなに高価な土産渡したのか？」

　鈴木は首を横に振った。

「全然。係のみんなにクッキー渡したくらいだよ」

　鈴木はチューブをポーチに戻しながら言った。
　クッキーに対して返しが釣り合ってない。
　化粧品に疎い俺だって分かる。

「なんでそんな話になってんだよ」

「日頃のお礼だって。伊藤くんも使ってて、勧められたから貰っちゃったんだけど……ダメだったかな？」

「……」

　鈴木はポーチを抱えたまま不思議そうな顔で俺を見ている。
　俺は息をはいた。
　喉まででかかった言葉は飲み込んだ。

「そいつ、気をつけた方がいいぞ」

「ん？何が？いい子だよ？」

「とにかく断れ……そいつからモノ貰ってくんな」

「え？なに？どういうこと？」

　既婚者に自分の使ってる香りを送ってくる男なんて、どう考えたってろくな奴じゃない。
　俺はソファから立ち上がると、キッチンへと向かった。
　冷蔵庫から缶ビールを取り出して開けると、不満を流し込むように勢いよくあおった。

「なに怒ってるの？」

　ソファから立ち上がった鈴木が、俺を追いかけてカウンターまでやってきた。カウンターに肘を置いて、身を乗り出すように俺の顔を覗き込んだ。

　なに怒ってるの、じゃねぇよ。ぽやぽやしやがって。
　じっと見つめてみるが、鈴木は困った表情をするばかりで、これっぽっちも理解できていないようだった。

　～♪
　風呂が湧いたアナウンスが鳴った。

「とりあえず、風呂いけ」

　俺はため息ついて、鈴木を風呂へと押しやった。

　イライラしながらも、ソファに座って酒を飲む。気晴らしになるかと、バラエティ番組を出してみたが、今日はあまり面白く感じない。
　それでも流し見していると、だいぶ酔いが回ってきた頃に、ローテーブルにある鈴木のスマホがなった。
　ワンコール。ツーコール……
　鈴木はまだ風呂から戻ってくる気配は無い。
　ほっておくが、それでもスマホはしつこくなり続ける。
　何度もなる単音。
　俺は耐えかねて、ローテーブルに手を伸ばし、スマホに出た。
　スマホから少し高い男の声が聞こえた。

『うわっ、もしかして由佳さんの旦那さんすか？』

　もうその一言でこいつが誰だか分かった。

「てめーが伊藤か」

　唸るような低い声が出た。

『こわぁ』

　電話先で伊藤がカラカラと笑った。

『人の携帯出るとかマナー違反じゃないっすか？』

　おちょくるような発言が余計に腹が立った。

「人の嫁にちょっかい出す方がマナー違反だろ」

『人のとか関係ないでしょ？どうするか決めるのは由佳さんですし』

「名前で呼んでんじゃねぇよ」

『由佳さん可愛いっすよねぇ。小さいし、笑った顔とかちょっと抜けてるとことか……俺わりと本気なんで』

「ざけんな！！」

　怒りのまま通信を切った。
　スマホを床に叩きつけそうになって、押し留まって、ソファに投げた。
　怒りはぐるぐる腹の中で暴れているのに、俺はきっとこの気持ちを鈴木に言えない。

　俺はキッチンへ向かうと、今度は焼酎をグラスに注いで一気にあおった。
　飲んでも飲んでも気分は晴れやしない。
　そのうち、カウンター越しに鈴木が風呂から戻って来るのが見えた。
　勢いよくグラスをあおぐ俺を見て、鈴木が心配そうな声を出した。

「ちょっと、勢いよく飲みすぎじゃない？」

　俺の傍までやってきた鈴木を抱き寄せた。
　小さな鈴木は俺の腕の中にすっぽり収まった。
　俺は、鈴木の肩に顔を押し当てた。
　鈴木から嗅ぎなれた匂いがしてほっとした。
　いつかこの匂いも塗り替えられるのかと思うと、どうしようもなく不安になった。

「なぁ、鈴木、愛してるって言ってくれ」

「は？自分が言えないくせに人に言わそうとか、10年早いわ」

　鈴木は容赦ない。

「んだよ、言えよ……」

　情けない。酔ったせいもあって、どうにも制御が効かない。丸めた俺の背を鈴木がさする。

「なに？どうしたの？」

　優しい声色が、傷口に染みた。

「あのクソガキの連絡先消してくれ」

「は？クソガキって誰？」

「鈴木は俺に他の女から連絡来ても平気なのか？」

「え？まずクソガキが誰か教えてよ」

「そんなもん、クソガキはクソガキだ」

「話にならん」

　鈴木が呆れたように言った。
　鈴木は雲と一緒だ。ここにいるのに掴めた気がしない。

「あの伊藤ってやつ……」

　俺の言葉に鈴木は「ああ」と呟いて黙った。
　言ってからダサすぎて後悔した。
　俺の腕の中で鈴木が、ふふ、と小さく笑った。

「もしかして、ヤキモチ焼いてる？」

　予想外の言葉に思わず見下ろした。
　鈴木の表情は見えなかった。だが、鈴木の声が弾んでいた。

「佐藤は普段分かりづらいから、なかなかに良い気分だよ」

　鈴木が俺の背を宥めるようにポンポンと叩いた。
　俺はムッとした。

「んだよ、性格悪いぞ」

　鈴木がくすくすと笑った。

「そんなに嫌なら伊藤くんの指導担当変わって貰うよ？」

「いい。ムカつくけど、それやると負けた気がする」

「勝ち負けの基準が分かんないんだけど」

「とりあえず、1日１回あいつの前で俺のこと惚気けてくれ 」

「めんどくさいな。それなら変わってもらうよ」

　しがみつく俺を鈴木は「よしよし」と頭を撫でた。

　単純なもので、酔いが覚める頃にはもう、ギスギスした気持ちは無くなっていた。