【完結】没交渉の婚約者より、図書館で会った人の方が素敵でした

ラスト

　レイチェルは息を呑んだ。
　好きになった人が、元婚約者だった。
　世界にこんな偶然があるだろうか。

　彼と一緒にいられる未来があったことに、胸が高鳴ったが、一瞬でその気持ちは降下した。
　もう婚約は解消してしまった。
　頭の中が混乱する。

「ま、まぁ、キリアン様でしたか。久方ぶりにお会いしましたね」

　なんとか平静を装って挨拶をしたが、心臓は激しく跳ねていた。

　彼がレイチェルを睨んだ。

「そんな悠長な挨拶してる場合じゃないよ！どうしてもっと早く名乗ってくれなかったんだ」

　顔を真っ赤にしてキリアンが声を荒げた。
　あの穏やかだった彼が、別人のようだった。
　何に怒っているのかわからず、レイチェルは困惑した。
　とりあえず落ち着かせようと、彼を宥めるように語りかけた。

「そんな、ハンカチを拾ったくらいでわざわざ名乗ったりしませんよ」

「それでも、君が名乗ってくれさえすれば、婚約解消にはならなかった」

　君のせいだ、と言われレイチェルは面食らった。

「わ、私のせいですか？」

「そうだよ！そしたら僕は解消を望んだりしなかった！」

　大きな声で喚く彼は、駄々をこねる子供のように見えた。
　レイチェルは唖然とした。

「そんなこと言われても、ハンカチを拾った程度で名乗るだなんて、恩着せがましくないですか？」

　お礼しろと言わんばかりに聞こえるし、言い寄っていると感じる人もいるかもしれない。レイチェルは、そんなふうに取られたくないから絶対に名乗りたくない。

「た、確かに、そうかもしれないが…それでも君が動いてくれたなら、こんな結果にはならなかった」

　理解を示したようにしたけれど、彼の主張は変わらなかった。どこまでもレイチェルのせいにしたいようだ。レイチェルは、少しムッとした。

「それいうなら、あなたが名乗っても良かったのでは？」

「男から名乗ったら、ナンパな男だと思われてしまうじゃないか！」

「それは、女性も同じだと思いますけれど…」

　レイチェルは顔をしかめた。
　先ほどからキリアンの主張は支離滅裂で、会話にならない。話しながらつま先を小刻みに動かしていたりと、落ち着きもない。

　酷く幼稚な男性に見えてきた。こんな人だっただろうか。図書館でのやりとりが幻のように感じた。今まで浮ついていた気持ちにすっと水を差された気分になった。

「そもそも、婚約者として少しでも交流を持っていたら、婚約解消はなかったと思いますよ」

　レイチェルが指摘するとキリアンは渋面をした。

「君だって交流を持とうとしなかったじゃないか！？」

　きつく睨まれ、吠えられた。いちいち大きな声を出さないと話せないようだ。レイチェルはキリアンの言葉に小さく頷いた。

「ええ。そうですよ。婚約してようがしてまいが、どちらでもかまいませんもの」

「え…」

　怒っていたキリアンは、今度は口をあんぐり開け間抜けな顔をした。

　怒ったり呆けたり、なんだか忙しない人だな、と思いながらレイチェルは続けた。

「お祖父様同士の約束ですし、経済的な提携もない。もっと早くに解消しておけば良かったと思うくらいです。わたし、婚約解消になって、何だか体も心も軽くなったようで快適に過ごしてるんです。だから、婚約解消に後悔も未練もないので、あなたがなぜそんなに怒っているのか、わからないんですが…好きな方と結婚するのですよね？良かったのではないですか？」

　安心させようとレイチェルは朗らかに笑った。
　一方、キリアンは顔を青くするばかりだ。

「そんな…き、君は…」

　キリアンは、まだ何か言おうとしていた。
　青ざめた顔で、縋るようにレイチェルに手を伸ばした。
　レイチェルは、手が届かぬようにすすっと距離を取った。
　あの日会ったキリアンは穏やかで優しそうだったが、今のキリアンは落ち着きがなく粗野で、発言も短絡的だ。

　レイチェルは面倒になった。

　キリアンは不満があるようだが、どうあったってこの婚約が覆ることはない。
　もう解消してしまったのだから。
　レイチェルは遮るように手を叩いた。

「ま、もう過ぎてしまったことはどうしようもないことですし、その話はこの辺でおしまいにして、せっかくの夜会を楽しみましょう」

「ちょ、待ってくれ、ぼくは」

「良いご縁がありますことを、お祈りしております」

　まだ引き留めようとするキリアンを無視して、出来るだけ人が集まっているところへ向かい人混みに紛れた。
　その後、レイチェルはキリアンに注意をはらいながら、馬車に飛び乗り帰ってきた。

　次の日、案の定キリアンが屋敷にやってきた。
　レイチェルは面会を希望された。
　レイチェルはキリアンと話すことは何もない。面会を拒否して、キリアンを追い返した。
　キリアンは納得していない様子だったが、全てが今更だ。

　レイチェルに、次の婚約の話が出ている。
　今度のお相手は、キリアンに比べ容姿はそれほど良くない。しかし、愛嬌のある顔をしており、物腰が柔らかく話しやすい。
　共通の趣味もある。
　レイチェルは、この婚約に前向きだ。
　彼のことは、時々思い出す。
　図書館で会った時のあの穏やかな笑顔。優しい瞳。

　もしかしたら、彼が運命の人だったのかもしれない。
　でも、運命だけでは幸せにはなれないことをレイチェルは知った。
　大切なのは、お互いを知ろうと努力すること。
　見た目で判断をせず、本質を見極めること。
　今度はしっかりと交流しよう。
　レイチェルは、そう心に決めた。


【おわり】