【完結】没交渉の婚約者より、図書館で会った人の方が素敵でした

4

　彼は思い詰めた顔をして話を切り出した。

「実は僕、先日婚約を解消したんです」

　レイチェルは驚いた。まさか、我が家以外にも婚約破棄している人間がいるとは。思わず「私もです」と言いそうになったが、思いとどまった。

　彼には婚約者がいない。

　新事実にレイチェルは頬が緩みそうになった。胸が高鳴った。もしかしたらと、期待をしてしまう。しかし、そんな姿を少しでも感じ取られたら、きっと彼はレイチェルを軽蔑するだろう。

「ま、まぁ、そうなんですね」

　平静を装って返したが、心の中は嬉しさでいっぱいだった。これから先も彼と話せる。もしかしたら、一緒にいられるかもしれない。

　ピアノの曲が聞こえ、ダンスホールに人が集まり出した。会話が途切れそうになった。レイチェルは焦った。このまま終わってしまうのは嫌だった。何か話題を――そう思った矢先、男性が口を開いた。

「あの、もし良ければ、その…名前をお聞きしてもいいだろうか」

　男性が躊躇いながら聞いた。そういえば、お互い名前すら告げていなかったことに、レイチェルは今さらながら気付いた。

　レイチェルは、改まって男性に身体を向けた。

「わたしは、レイチェル・クレイブと言います」

　少しでも印象が良くなるようにしたつもりが、男性は目を見開き、ひどく驚いた顔をした。何か変なことを言っただろうか…レイチェルが困惑している間に、男性の顔色が悪くなってゆく。

「き、君の…ご尊父様のお名前は？！」

　男性は焦ったように声を上げた。変なことを聞くものだ…レイチェルは小首を傾げながら答えた。

「ルーミス・クレイブですが」

　そう告げると、男性の顔色は更に悪くなった。狼狽した様子で、男性が一歩近づいてくる。様子のおかしい男性に警戒して、レイチェルは後ずさった。

「君がレイチェルなのか？」

　また問われた。

「えぇ、さっき伝えた通り、レイチェルですがなにか？」

「違う！そうじゃない！」

　男性は叫ぶように声を上げた。突然の大声にレイチェルは肩をびくりと震わせた。

　レイチェルは大きな声が苦手だ。声を荒げる男性はもっと苦手だ。図書館で会った時は穏やかそうだったのに、今は正反対に気性が荒く見えた。あまりの変わりように少し怖くなった。

　青年は片手で顔を覆った後、大きなため息をついた。

「僕の名前は、キリアン・バーンズ。君の元婚約者だ」