美少女たちと始める異世界無人島攻略～俺だけできる異世界サバイバル無双～

005 即席松明で洞窟探検

　草原から北に向かった理由は一つ。
　そこまで離れていないところに山が見えるからだ。
　いや、丘と呼ぶほうが適切かもしれない。
　その程度の大きさだ。
　まずはそこの頂上から周囲を見渡したい。

「この森って動物が多いよね」

「そうだな、常に何かしらの動物が見える」

　森の中を歩きながらアキノと話す。
　付近の木にはサルやシマリス、遠くの地面にはシカが見える。

「どの動物ものんびりしているね」

「食糧が豊富だからだろうな」

　そこらに果物の木がある。
　種類も様々だ。

　例えば右斜め前方には、ブルーベリーとリンゴの木が並んでいる。
　かと思いきや、その隣には背の高いココヤシの木が生えていた。
　植生に疎い人間であっても、ここが異常な場所だと分かる。

「やってきたはいいが……思った以上の断崖絶壁だな」

　丘のふもとに到着した。
　登るには迂回する必要がある。

「洞窟じゃーん！　じゃじゃじゃじゃーん！」

　謎の効果音を付けながら前を指すミズキ。
　崖のふもとは大きな洞窟になっていた。
　アンコウの口みたいな形をしている。
　光源がないため、中の様子は暗くて分からない。

「入ってみる？」とサナエ。

「知らない洞窟はわりと危険だが、この胸の疼うずきは止められない！」

「つまり入るってことだね！」

「おうよ！　松明を作って洞窟探検だ！」

　ただちに松明作りを開始した。
　まずは近くに生えていた孟宗竹を黒曜石の石包丁でカット。
　手に入れた竹筒の先端を少し割り、そこに松ぼっくりを装着。

「松ぼっくりと竹を使った即席松明の完成だ！」

　女性陣も俺と同じ物を製作する。

「松ぼっくりって燃えるの？　……って、めちゃ燃える！」

　コトハが「わお！」と驚いている。
　おっぱいの揺れ方が凄まじくて凝視を禁じ得ない。

「松ぼっくりは油分を多く含んでいるからな。キャンプで燃料として使う人もいるくらいだ」

「へぇ！　ユウマって面白いこといっぱい知ってるなー！」

「タメになるしすごいよね」

　ミズキとアキノも嬉しそうだ。

「見て見て！　ダブル松明とカラリパヤットのコンボ！」

　サナエは相変わらずのウンコ気張りポーズを決めている。

「みんな松明は手に持ったな？　行くぞ！」

「「「おー！」」」

　俺たちは真っ暗な洞窟に足を踏み入れた。

　◇

　洞窟の中は外よりもひんやりしていた。
　外の気温は体感で約30度なのに対し、中は22度前後。
　それでいて湿度がそれほど高くない。

「外も不思議だった洞窟内も不思議だな」

「そう？　何が不思議なの？」とアキノ。

「この湿度さ。外よりも低い。この手の洞窟は湿度が高いものだ」

　試しに付近の壁を触ってみる。
　さらさらしていて湿っていない。

「たしかに洞窟ってもっとジメジメしている印象があるね」

「そんなことより生き物が全然いないじゃん！　そっちのが気にならない？」

　両手に持った松明を振り回すサナエ。

「いいところに気がついたな。人は見かけによらないということか」

「むきぃー！　見かけによらないとは何だー！」

　俺は「ふっ」と笑った。

「たしかに生き物がいないのも気になる。洞窟内に生息する生き物……いわゆる『洞穴生物』が見当たらない」

　洞穴生物の代表格と言えばコウモリだろう。
　数多の病原菌を保有する厄介な存在だが、ここには一匹もいない。
　ヤスデなども定番と言われているが見当たらなかった。

「いいじゃん！　コウモリってなんか怖いし！　ラッキー！」

　ミズキはポジティブ思考だ。
　彼女とサナエは雰囲気がよく似ている。
　ジャケットを羽織っていない点も同じだ。

「どういうわけか湿度が低いから寄りつかないのかもな。洞穴生物って壁や地面の水滴から水分補給しているだろうから」

　そんな話をしているまさにその時だ。

「なんか聞こえない？」

　アキノが言った。
　俺たちは会話を中断して耳を澄ます。
　洞窟の奥からザーザーという音が聞こえてきた。

「この音は……」

　歩くペースを上げて奥に向かう。
　最奥部は入口から約100メートルの地点にあった。
　半円状になっていて、これまでよりも天井が高い。
　そして、そこには――。

「「「滝だ！」」」

　大きな滝があった。
　天井付近の裂け目から水が放出されている。

「なんかマイナスイオンを感じるぅ！」

　ミズキは「ルルルゥー♪」と謎の回転ダンスを始めた。

「こいつは壮大だな」

　俺は滝の落下地点となる湖に目を向けた。

（水位が変動していない……湖の中に水の抜け道があるのか）

　湖に潜って状況を調べたいところだ。
　しかし、ダイビング道具が何もないためできない。

「見てユウマ君、湖の中にたくさんのお魚がいるよ！」

　コトハが水面を指す。
　透き通った水を泳ぐ多数の魚が目に付いた。
　川で生きる淡水魚と海で生きる海水魚が共生している。

「ほんと常識の通用しない場所だな」

「ユウマ！　ここの水いけるよ！　そのままでも飲める！」

　そう言って湖に顔面を突っ込んでいるサナエ。

「知らないぞ、細菌性のなにがしに罹って苦しむことになっても」

「平気平気！」

　サナエは顔面を水でビショビショにしながら笑った。

「胃のことはともかくとして、よく顔を濡らして平気でいられるな。女ってのは化粧が取れるとか気にするもんじゃないのか」

「そりゃ普通の人はねー！　私、化粧してないもん！」

「マジかよ」

「ウチって貧乏だからさー！」

「学費のヤバそうな私立高校に娘を入学させているのに？」

「だから苦しいんだよー！　無理いって入れてもらったんだよね！　だからお小遣いはないし、学費を賄うために私自身もバイトしてる！　化粧品を買う余裕なんてないわけ！」

「そうだったのか」

　実家で親に甘えている俺よりもよほどしっかりしている。
　人は見かけによらないものだと思った。

「ま、私は顔がいいから化粧品なんていらないんですけどー！」

　サナエは脇腹に両手を当て、背中を反らせて「ガハハハ」と笑った。
　それに釣られて小さく笑った後、俺は話を変えた。

「とりあえず草原に戻って霧島にこの場所を教えてやろう。草原に不出来なシェルターをこしらえるより洞窟を根城にしたほうがずっといい」

「ほーい！　ユウマは優しいなー！」

　そう言うと、サナエは俺のシャツで顔を拭きだした。

「いや、優しくないよ。だから言う、それやめろ！」

「もう遅い！」

　シャツの腹部がビショビショになってしまった。

「では草原に戻ろー！」

　壁に立てかけていた松明を持って歩き出すサナエ。
　それにミズキが「おー！」と続く。

「やれやれ」

　俺は苦笑いでため息をついた。

　洞窟を出た俺たちは、草原を目指して来た道を戻っていく。
　当初の予定だった丘の頂上は別の機会に行くとしよう。

　それから歩くこと小一時間。
　何ら問題に見舞われることなく草原に戻ってきた。
　時刻が16時を過ぎ、徐々に日が暮れ始めようとしている。

「一年と二年も作業を手伝え！　ちんたらするな！」

　草原では霧島が偉そうに命令しまくっていた。
　シェルターの建設に思ったよりも手こずっているようだ。
　とはいえ、いくらか時間が経ったので形になりつつあった。

「作業が佳境を迎えているところで恐縮だが……」

　俺たちは霧島に近づき、洞窟の件を報告した。
　この場にいる約500名を収容できることもしっかり伝える。
　それからここよりも洞窟で過ごした方が快適で安全だと主張した。

　だが――。

「洞窟なんか必要ない！　ここで十分だ！」

　――霧島は聞く耳を持たなかった。