うちのメイドは、只者ではありません。

第一章

作戦会議といきましょう

「お嬢様、朝の私の話を覚えていらっしゃいますか？」

  理解してないの？頭付いてないの？とでも言いたげな、冷めた目をしたリーナと目が合う。
  今日ほどにリーナが冷たかった日は、今までなかったと思う。

「覚えているけど、微妙に違っても問題ないでしょう？」

  私と殿下の婚約がなくなればいいのでしょう、という私の考えは間違っているのでしょうか。リーナの反応を見れば、間違っているのは明らかだけど。

「私の知る小説と異なるということは、結末も変わる可能性が高いということです」
「つまり？」
「婚約を破棄出来たとしても、お嬢様がハッピーエンドになるかお約束出来ません」

  リーナの顔が苦々しくなるのが私の為だと思うと、この後大変なことになるかもしれないのに、嬉しい気がしてしまうなんて伝えたら怒られそうです。

「リーナありがとう。それではその微妙に異なることを、一つずつ整理していきましょう」
  異なることがどんなことなのか、それはリーナしか知り得ない。

「まずお嬢様とサーシャ様の性格など、異なるところが幾つかございます」
「性格？」
「左様にございます。私の読んだ小説のお嬢様は、作物を育てることなどありませんでした」
  これはとても驚きです。

  作物を育てることに興味を持ったのは、お父様の影響であることは明白。もちろんお父様は公爵として宰相の職を全うしているので、作物を育てることばかりに時間は費やせないのだけれど。
  それでもお父様も先代の方々も、公爵の爵位を授かった理由をとても大切に思い、ハウス家の畑が枯れることはない。
  まだ私が小さな頃、お父様がよく聞かせてくれた言葉がある。

「リディア、この畑が豊かであるということは、この国アルディオールが豊かであることの象徴なんだよ」

  わたしが作物を育てることに夢中になるには、十分すぎる言葉だった。
  もちろんお父様はサーシャにも同じように教えていたし、サーシャも感銘を受けていたのは間違いない。

「では、私はどのように過ごしていたのかしら？」

  リーナを責めているのではなく、純粋な質問だった。ダンスレッスンに夢中になる姿なんて、自分でも想像がつかないというのに。

「どのようにと言うよりも、お嬢様とサーシャ様の性格が真逆なのです」
「真逆ということは、私がダンスを得意としてサーシャが作物を育てていたの？」
「その通りでございます」

  俄かには信じられないことですが、リーナが私に嘘をつく必要もない。ということは、紛れもない事実なのでしょう。
  でも私がダンスなんて、どう考えても不自然です。

「私の見た目はどうだったのかしら？」

  もしかして一番良い質問だったのでは、と思うほどリーナの瞳が揺れました。

「サーシャ様はブロンドヘアはそのままに、背丈格好も変わりありません。ですが、」

  言葉を続けることを躊躇うほどに、私の見た目に変化があったのだろうか。

  サーシャはハウス家の娘とすぐに分かる容姿で、我が妹ながらとても可愛らしい。お父様もお母様もブロンドヘアで、切れ長の二重の瞳はロイヤルブラウン。
  この国では王家であるクライツ家を除いて、家族がみなそのような容姿であることは少ない。だからこそハウス家はその容姿からも、昔から憧れの的だったと聞く。

  私が誕生する、その時までは。

「小説の中のお嬢様は、サーシャ様ととてもよく似ていたように記憶しております。瞳の色だけが、漆黒でした」
「瞳の色だけは、違ったのね」

  少し残念のような、やっぱりと言うような。いいえ、やはり残念です。

  物語の中でさへも、私は違ったのだから。

「お嬢様、私はお嬢様ほど美しい女性を知りません」
「ふふふ、気を遣わせてしまったわね」

  リーナにまで気を遣わせてしまう自分の容姿が、少しだけ悲しい。それでも昔と違うのは、私自身が自分の容姿を受け入れていること。

「お嬢様、私は本当にそう思います。漆黒の髪も、薄いグレーの瞳も全て素敵です」

  リーナの言葉が嘘ではないことは、瞳を見れば明らかで嬉しくなる。
  この国では良しとされないこの髪は、もしかしたらリーナの言う悪役令嬢の証なのかもしれない。それも悪くないと思えるほどに、私自身も気に入っている。

  この国では漆黒の髪は魔女を意味するとされ、忌み嫌われてきた。ハウス家の娘が漆黒の髪で生まれた時、国で魔女の話が禁じられたと聞くほどに。

  それでも人の口を完全に塞ぐことなど出来るはずもなく、私が社交界に顔を出せば少なからず賑わしてしまう。
  だからこそ私は社交界デビュー以来、親しい友人など限られた方からの招待にしか顔を出さない。自分で気にしなくても、ハウス家の名は気になるもの。

「そうだわ！リーナ！その手があるわ！」

  リーナの驚いた顔を見るところ、私の声が大きかったのでしょう。
  だけどこれは名案なのです、言わずにはいられません。

「婚約をどうしたら破棄できるか、その答えを見つけたのよ！」

  リーナの眉間に皺が寄ったのは、気のせいではないと思います。
  こんな表情の時は決まって、何を言い出すのかと思っている時です。あまり信用されていない、そんなところでしょうか。

  せっかくリーナの言葉に感動したのに、まるで台無しだわなんて言えないけれど。

「お聞かせ願いますか」

  表情と言葉が一致していないけれど、この際気にしないでおきましょう。なにせ名案なのですから。