お前に『幸福』は似合わない

前章 大雨。後に豪雨

第18話 それの名前

――少し前。

八重、弦之介、石蕗は『阿波あわ野原のはら製紙せいし株式会社』まで来ていた。

学校の時とは違い、きちんと石蕗がアポイントを取ってくれている。なので3人はスムーズに応接室まで通された。

｢さすがに大人だな｣
｢俺ら23だぞ｣
｢予約無しで小学校に入ろうとする奴を大人とは言わない｣
｢金返さない奴も大人とは言いにくいんじゃないか？｣
｢それとこれとは話が別だ｣
｢お金は返さないとダメですよ。金の貸し借りは友情を壊します。あと……愛も｣
｢えらい重みがあるな｣


なんて駄弁だべっていると――扉が開かれ、スーツ姿の男が入ってきた。

｢どうも岩尾いわお晴太はるたです｣
｢辻石蕗です。本日は突然すみません｣
｢叢雲です｣
｢沖見です｣

岩尾が椅子に座る。

｢近藤こんどうさんから話を聞いています。叢雲さんが……時雨ちゃんの彼氏さん？｣
｢夫、です｣
｢あぁ、すみません。そうか……そんなに時間が……｣

遠い目をしている岩尾に石蕗が切り出した。

｢そのことでなんですが……時雨ちゃんのお父様である『青谷喜久あおたによしひさ』さんについて話を聞かせてもらえませんか｣
｢話っていうのはどんな？｣
｢例えば人柄とか……死ぬ直前のこととか｣
｢……優しい奴でした｣

少し微笑む。

｢頭が良くて優しい。それでいて家族思い。ほんとに非の打ち所が無い奴でしてね。そんな奴だから人には好かれていました。常に人に囲まれてたっけな｣
｢さすが時雨の父親だな｣
｢ただ……｣

言葉が詰まった。

｢少々……かなりの人たらしでしてね。よく喜久のことを好きになる女の子は多かったんですよ。もちろん喜久は嫁一筋でしたし。全部告白は断ってたんですけどね。……ちょっとヤバい奴がいましてね｣
｢……ヤバいやつ？｣
｢死ぬ直前の話にも繋がるんですが――ちょっと待っててくださいね｣


近くの棚たなを漁あさる。｢あれでもない｣｢これでもない｣と言いつつ――見つけた。

それは当時のアルバムなようで、お目当てのページを開けて机に置いた。どうやら社内で撮った集合写真のようだ。

｢これは喜久が死ぬ一か月前の写真です｣
｢……うわぁ。時雨と似てる｣
｢目元のとことかそっくりだな｣
｢雰囲気はなんだか違いますけどね｣

集合写真だが、喜久が誰なのかは一瞬で分かった。それくらい時雨は父親似であった。

｢えっと……こいつ周りに女侍はべらせすぎだろ……｣
｢モテモテですね｣
｢まぁ男にも女にも好かれてましたからね――お、いたいた。コイツです｣


――岩尾が指さしたのは――とある女であった。髪はセミロング。そして美人。かなり活発そうな女性だ。

その女を見た瞬間、八重と弦之介の背筋は凍りついた。――夢で見た。鏡で見た。あの女とそっくり――否、そのまんまであったからだ。

｢八重……こいつ……｣
｢言わなくてもいい｣

偶然か。必然か。恐怖で固まる弦之介に対し、背筋の寒気を楽しめるほどの歓喜に八重は打たれていた。

｢この女です。美人でしょ？｣
｢確かにこう見ると美人ですね｣
｢時雨には劣りますけど｣
｢いやぁ俺も『美人だな』って思ってたんですよ。性格も真面目で人当たりもいいし。しかも欠勤どころか、有給すら使ったことがないくらいには仕事熱心。非の打ち所がない――って思ってたんですけどねぇ｣
｢思ってた？｣

八重が聞き返す。

｢こいつ喜久に一回フられてから今で言うストーカーになったんですよ。ずっと付きまとったり、嫌がらせしたり、家にまで押しかけてきたり。最終的に警察沙汰ざたにもなりましたね｣
｢……この人は捕まったんですか？｣
｢はい。捕まりはしたんですが……うーん……｣

出し渋しぶるかのような岩尾は話す。

｢……死んだんですよ。自殺です｣
｢自殺……やっぱり好かれていないのを悲しんでのですかね？｣
｢それだったらいいですけど……死に方がおかしくてですね｣
｢おかしい……とは？｣
｢よく魔法やら魔術やらで『魔法陣まほうじん』とかってあるじゃないですか。それを書いてたんです。留置所の中、床を埋め尽くすくらいの大きさを。しかも自分の血で｣

さらにはカラスの死体を四方に散りばめ、剥はがしたであろう自分の爪をカラスに突き刺して。死に方だって自分の手首を切り落としての失血死。

カラスの死体などどうやって手に入れたのか。なぜ看守はこんな大掛かりな自殺に気が付かなかったのか。まずなんのために――。

どう見たっておかしい。呪術じゅじゅつとか魔法とか――そんな非現実的なものを行った形跡けいせきがあったそうだ。

｢薄気味悪いですよね。僕も数日間は眠れませんでしたもん。ましてや当の本人なんか……｣
｢……女の名前とかって覚えてたりします？｣
｢はい。名前は――――｣

――電球がチカチカと点滅し始める中。岩尾は言った。

｢――――――雨宮あまみや祐希ゆうきです｣