アザラシの華

名案

ホタルは，ヒカルに，母親の妊娠のことを話すかどうか迷ったが，純粋なヒカルがホタルの親のひどい話を聞いたら，傷つくかもしれないと思い，話さないことに決めた。

ヒカルがホタルと一緒にいる時に，ある日，ヒカルのお母さんが突然現れた。ホタルがいる時に，姿を見せてくれるのは，初めてだった。

「え？ホタルもいるけど，いいの？」
ヒカルは，母親の通常と違う振る舞いに戸惑った。

「兄の許しを得たから，いいよ。」
母親が明るい顔で言った。

「いいって！」
ヒカルが離れたところから二人の様子を伺うホタルに，来るように合図をした。

ホタルは，あまり気が乗らない調子で，ゆっくりと，ヒカルが母親と並んで立つ波打ち際へ移動した。ヒカルのお母さんは，父親の妹だから，母親の妊娠のことを知っているのかもしれない。そう思うと，会いたくないと思った。

しかし，ヒカルの母親は，ホタルの親の話題を一切口に出さなかった。

「初めまして。ヒカルがいつもお世話になっています。」
ヒカルの母親が気持ちの良い笑みを浮かべて，ホタルに軽く会釈をした。

「初めまして。」
ホタルは，必要最低限の挨拶を返した。

ホタルの表情に影があるのは，ヒカルの母親は，見逃さなかった。

「…ヒカル，私は色々考えてみたけど，人間を私の村に連れて行くのは禁じられているし，交渉しても無理だった。私が人間になるのも，無理だ…なら，一緒に暮らしたければ，道は一つしかない。」
母親がその日，突然姿を見せた理由を話し出した。

「何？」
ヒカルが訊いた。

「これを…あなたに託す。どこか，人が絶対見つからないようなところに隠しといて…そうすれば，あなたと一緒に帰れる。」
母親がそう言うと，自分がいつも大事そうに片手で握っている皮をヒカルに渡した。

ヒカルは，すぐに受け取らずに，躊躇った。
「でも…それだと…お母さんの意思じゃないから…。」

「今，私がお願いをしているから，私の意思だよ。盗られたのではなく，渡しているから，大丈夫。」
母親がそう言って，ヒカルが皮を受け取ってくれるのを待った。

ヒカルは，恐る恐る母親の手から，母親の運命を操るという大事な皮を受け取った。これを見つからないところに隠すというのは，責任重大すぎて，怯みそうになった。

「ありがとう。」
母親は，ヒカルの手に皮が渡ったのを目で確かめて，言った。

「あなたも，よろしくね。」
ヒカルの母親がホタルにも，会釈をし，挨拶した。