風太と龍神たち

雪の龍神

気がついたら，雪の舞う銀世界の中に立っていた。

地面は，足跡の一つない，真っ白な雪に埋もれ，陽射しがその表面に反射し，ギラギラと光る。谷を囲んでいる山の頂点も，真っ白になっている。雪がちらちらと風の中で舞い回り，頬に当たる。目の前にある洞窟や樹々にも雪が積もり，氷柱が出来ている。

とても静かで，何処を見ても，人の気配がしない。人間の住まいらしいものも，何処にもない。眩しくて，白い景色が果てしなく広がっているだ。

突然，生き物が動き回る音がしたと思いきや，凛とした龍が洞窟の中から出て来て，興味深く風太を見つめた。

龍は，雪と同じ濁りのない白い色で，四本の足でのしのしと，風太に徐ろに近付いて行った。龍が歩くと、足元の雪が凍って，氷に変わるから，洞窟から細長い氷道が出来ていた。龍が歩き進むにつれて，氷道も少しずつ伸びていく。

風太が怖くなり，言った。
「止まれ！それ以上，近づくな！」

すると，龍が足を止め，鋭い目で風太の目を覗いた。

「龍を見るのは，初めてか？」
龍が深くて，威厳のある声で訊いた。

「はい。」
風太が龍と目を合わせずに，目を逸らして，つぶやいた。

龍は，自分は，龍神であることと，龍神はみんな，歳になると，自然の力を一つ選び，その力を司ることになっていることを説明した。

「じゃ，あなたは，どの力を選んだのですか？」

「私は，雪を降らせたり，ものを凍らせたりする力，冬の力を司る龍神だ。」
龍が，響くような声でそう言うと，地面に向かって，ゆっくりと，息を吐いた。すると，地面に積もっていた雪が舞い上がり，ぐるぐると回り始めた。いよいよ，雪が動きを止めると，花の形をした氷の彫刻になっていた。太陽の光が彫刻の表面に映り，キラキラと結晶のように光った。美しかった。

「どうして，冬を選んだのですか？」
風太は，龍神の披露する技に感心しながら，尋ねた。

「冬は，大事なことを私たちに教えるからである。
冬になると，動物が冬眠し，春になるまで眠る。植物は，葉や花びらを全部落とし，一度枯れて，じっと休む。
みんなは，早く自分の夢を叶えたいから，早く花を咲かせようと，焦る。でも，そうするためには，じっと力を蓄える時期も，必要なのだ。突き進む前に，まず，力をつけなくちゃならない。立ち止まる必要がある。
冬が全ての生き物に，立ち止まり、じっとする時間を与えるのだ。次に向かって，突き進めるように。

あなたは？何か夢があるのかい？」
龍神が颯太の目を真っ直ぐに見て，尋ねた。

龍神の質問にどう答えたら良いのか，風太には，よくわからなかった。自分の夢について，本気で考えたことがない。自分には，夢のようなものはないと思うが、そう言わない方がいいと思った。小さい頃は，よく空が飛んでみたいと思ったがあるが，それが夢の類に入るのかどうかすら，よくわからなかった。答えずに，質問をすることにした。

「凄い力ですね。龍神の力の中で，冬の力は一番強いですか？」
風太が訊いた。

「そのことはない。火の龍神が口を開けるだけで，どんな寒い冬でも，あっけなく終わってしまうのだから。」
龍神が首を横に振って，答えた。

雪の龍神がそう答えると，風太の目の前の景色が，ガラッと変わり始めた。銀世界が緑の世界に変わり，凛々とした冬の風が穏やかでぬるい風に変わった。