風太と龍神たち

火の龍神

気がついたら，草ぼうぼうのジャングルの中に立っていた。

周りは，何処までも，空まで高く伸びる木がそびえたつ。さっきの雪の世界とは違い，虫の音や鳥の囀りなど，常に何らかの音がしていて，ざわざわしている。ジリジリと照りつける日光は，木の葉っぱに遮断され，ジャングルの中は，涼しく感じる。

辺りを見回し，キョロキョロしていると，空から，明るい顔をした龍が降りて来た。身体は，太陽のようにギラギラと光る黄金色で，目は，炎のようだった。

龍は，すぐに，風太と目を合わせ，尋ねた。
「おまえは，誰や？」

「名前は，風太と言います。」
風太は，緊張した声で答えた。

「名前は，どうでもええ。おまえは，誰やって，訊いとるんや。」

風太は，自分が何を訊かれているのか，よくわからなくなり，口籠ってしまった。名前以外に、一体，何を言えばいいのだろう。

風太は，答える代わりに，龍に尋ねた。
「あなたは？誰ですか？」

「俺は，火の龍神や。」
龍は，即答した。

「…どうして，火の龍神になったのですか？」
風太が訊いた。

「火の力は，諸刃の剣や。ものを温めたり太陽を光らせたり出来るんやけど，大きな危険を孕んどるのや。火事の破壊力を知っとるかい？俺の力は，取り扱いに注意が必要や。

そういうところに，惹かれたんやなぁ。

でも，どの力もそうや。誰も，良いエネルギーと悪いエネルギーを持っとる。そのエネルギーをうまく使えば，人を励ますことになるが，使い方を間違えると，傷つけてしまうやないか。そういうことや。」

「じゃ，あなたは、龍神の中で一番強いですか？」

「いや，そんなことないんやで。だって，俺がこうして火をつけても，水の龍神がすぐに水を吐いて，消せるんやからなぁ。」
龍神が草に息を吹きかけ，点火させて，言った。

「それは，大丈夫ですか？」
風太は，燃えている草が気になり，尋ねた。

龍神がくすくす笑って，燃えている草を踏みつけて，火を消した。
「消せないんやら，最初からつけない。それも，大事や。」

火の龍神がそういうと，風太の目の前の景色がまた変わり始めた。鮮やかな緑色をした植物に生い茂られたジャングルが消え，群青色の空とふんわりとした雲が現れた。