星が降りそうな港町

中国人はみんな中国語教師

海の側に位置し，山に囲まれた小さな町である。豊かな大自然の恵みを受け，自然と隣り合わせの昔ながらの暮らしを営む者にとっては，正に居心地の良い場所だ。夏には，畑を耕し，田んぼを世話する。秋には，稲刈りをし，冬に備える。早朝には，漁に出て，釣った魚を自分でさばいて，調理をする。野生の鹿や猪を獲り、燻製にして，近所の方々にお裾分けをする。全国的に速いペースで都会化が進む中，昔の自給自足の暮らしが守られ続け，大事にされている印象を与える。

昔は，活気があって，お城まで建てられ，港町として栄えたものの、時代が変わり、高齢化と若者人口の都会への流出が急激に進んだ。今では，遺跡らしい遺跡もなく，かつての誇りと生気を失い，古き良き時代の面影だけを残し，時代に取り残され，次第に衰退していく。

時間の流れ方がゆったりしていて，住む人ものんびりしている。住宅地から出て，少しだけ足を伸ばし，山中へ行けば，まるで時間が止まったような感覚が味わえる。静寂に包まれた自然の中では，騒音という物はなく，虫の音や鳥の囀りなど自然の奏でるメロディーしかない。

秋には紅葉を，冬には雪景色を，春には桜を，夏には海を間近で堪能するには，もってこいの環境である。どの季節にも，旬の新鮮な食材は，すぐに手に入る。きれいな水とお米は潤沢にあるので，災害に見舞われない限り，不足することはない。それぞれの季節の風物詩を享受しながら，自然に守られた暮らしぶりが出来る，今では，珍しくて貴重な場所でもある。

古来の伝統やしきたりは，その意味や値打ちについて議論することもなく，踏襲される。家父長制などの昔の制度が根強く残っており、声を上げる者はおろか，改革する必要があると自覚している者もいない。外の世界を知ろうとする人も少なく，新しいものを取り入れようとしても、中身の伴わない形骸化したものに留まる。

中国で生まれ育った私が新卒で採用が決まった初めての赴任先は，こういう町だった。大学の専攻は，日本語と日本文化だったため，日本についての根本的な知識を身に付けているつもりだった。

応募した仕事は，中国の文化を日本人に伝え，イベントの企画や開催を通じて，違う文化を持つ人同士の交流のきっかけを作り，異文化理解を促進し，国際感覚を養うというものだった。翻訳や通訳からイベントの企画まで，幅広い業務を任されるものであるとは，聞いていたが，具体的にどのような業務を担当することになるかは，現地に着くまでわからない。期待と不安の交錯した複雑な心境で中国を発った。

日本に到着し，東京で三日間のオリエンテーションを受けてから，新幹線で赴任先へと向かった。

新幹線を降りると，新しい上司とその助手が駅まで迎えに来てくれていた。自己紹介をしてからすぐに車に乗り，働くことになっていた町へと向かった。新幹線を降りた駅から車で二時間ほど離れた田舎の町だった。

到着してすぐに，市役所へ挨拶回りに連れて行かれた。到着して初めてわかったことだったが，市役所の教育委員会に配属されることになっていた。

新しい職場で短い挨拶をしてから，家探し，転居届の提出，銀行口座の開設，携帯電話の契約などの手続きを二日間ぐらいかけて，終えた。

一連の転居関連の手続きを終えると，初めて自分が担当する業務について話を伺うことになった。

話を聞いていると，なんと，町の学校を回り，中国語を教えることになっているらしい。予想していた業務内容とは違いすぎて，「何かの間違いなのでは？」と思ったが，話を最後まで聞くことにした。最後まで聞いても，他に私に任される仕事はないようだった。中国語教師として働くことになっているようだった。

これは，困ると思った。確かに，私は中国人で，中国語が話せる。しかし，中国語を教えたことがないし，子供の前に立って何かを教えた経験もない。中国語が話せても，その教授法は知らない。教師ではない。

説明が終わり，質問をする間もなく，今度は学校へ連れて行かれ，挨拶をした。予想外の展開で，何と挨拶したら良いのか，途方に暮れたが，適当に名前と出身地を名乗るだけのとても短い自己紹介をした。

すると，何と，喝采が始まった。「日本語，上手！」とみんなは，目を丸くして，感心している様子だった。

この反応は，また驚いた。この仕事に応募した時の採用要件は，日本語が堪能であることだったからである。日本語が出来るのは，当然であると思っていた。でなければ，翻訳や通訳はもちろん，日本で働くのは難しいというのは，私の常識だった。

それに，戸惑って何を言ったら良いのかわからずに困っている私の挨拶は，小学一年生の児童でもすらすらと言える内容だった。拍手には，値しない。それなのに，ここまで喜ばれると，逆に馬鹿にされたような気持ちを抱く。

挨拶三昧の一日が終わり，新しいマンションまで送ってもらう時のことである。新しい上司は，どことなくとっつきにくいところはあったので，その助手に業務のことについて，尋ねてみた。助手は，歳の近い優しそうな雰囲気の若い女性だった。

「中国語を教えるんじゃなくて，翻訳や通訳の仕事だと聞いていたが，そういう仕事は，ありませんか？」と聞いてみたら，「え？唐さんは，翻訳をする立場でしたか？」とびっくりされた。

一体，何の手違いで，このことになったのだろう。私には，全く見当が付かなかった。

上司の助手には，とりあえず，「大学で日本語を専攻し，日本語を活かす仕事がしたくてこの仕事に応募したので，もしそういう仕事があれば，回して欲しい。」と伝えてから，別れた。

上司の助手と別れても，しばらくは落ち着かなかった。頭の中は，混乱していた。訳が分からなかった。しかも，翌日の朝から学校で中国語を教えることになっている。これは，本当にえらいことになった。そう思った。

しかし，私の立場としては，翌日の学校での業務を終え，市役所へ戻ってから，上司に事情を話してみるしかない。今すぐ解決できる問題ではない。

次の日のことをとても不安に思いながら，その夜はもう寝ることにした。