星が降りそうな港町

田舎のバスは後払いオッケー

角膜炎が治って，学校訪問は再開した。町中からバスで四十分ほど離れた場所を訪問する時のことだった。

バスは，降りる時に，運賃箱に運賃を入れるシステムになっていて，釣りは出ないから，事前に両替をする必要がある。しかし，車内の両替機は，千円札，五百円玉，百円玉しか使えない。つまり，五千円札や一万円札は，乗車前に両替をする必要がある。

私は，その日，学校訪問が久しぶり過ぎて，この点への注意を怠ってしまったのだ。バスへ乗り，目的地が近付いて初めて，自分の財布の中身を確認した。なんと，財布の中身は，一万円札一枚だけだった。えらいこっちゃ！

はらはらしながら，降りる時に，運転手に言ってみた。
「あの…一万円札しか持っていませんが…。」

すると，運転手は，少しも間を置かずに，即答した。怒られる覚悟で言ったのに，運転手は，少しも苛立っていない様子だった。
「それなら，帰りに，二回分払ってくれたらいいよ。」

運転手の返答に驚いた。田舎ならではの対応だと思った。私が帰りもこのバスに乗り，運賃を言われた通り，二回分払ってくれると信じているのだ。私がもしかして，バスではない交通手段で帰る可能性があることも，二回分払うように言われていても，一回分しか払わずに降りる可能性があることも，想定していないのだ。いわゆる，性善説という考え方に基づいた対応なのだが，都会では絶対に通用しないものだ。

しかし，この時のこの立場の私にとっては，非常に有難い返答だった。田舎でよかったと思った。

「わかりました。」
と言ってから，バスを降り，久しぶりに学校の中へ入った。

すると，すぐに大好きなテンションの高い先生に迎えられた。この先生は，大阪人ではないのに，いつも大阪の人の雰囲気を漂わせていた。
「大丈夫だった！？心配していたよ！一人で怖いだろうに，よく頑張ったね！無事でよかった！本当に，よかったね！」
と言われ，いきなりギュッと抱きしめられた。

どうやら，目の病気のことを聞いている様子だった。そのせいで，長いこと学校訪問の業務を休ませてもらっていたから，学校の方に何らかの説明が伝えられていなければ，逆におかしい。

私は，この先生が心配してくれていたことを嬉しく思いながら，尋ねてみた。
「先生，一万円くずせますか？」

帰りに二回分払えばいいと言ってもらっても，バスへ乗る前に一万円札をくずさないと，帰りも，支払いが出来ない。ところが，学校の周りには，お金が使えるような場所はない。ど田舎で，畑や田んぼに囲まれているようなところだった。なら，学校で一万円札をくずしてもらうしかないのた。

先生が笑い出した。
「バスの釣りがない？」

事情を話すと，先生は目を丸くした。
「すごい！よく，その対応が出来たね！私には，出来ないわ！多分，くずせると思うわ。ちょっと待っていてね。」

無事に，一万円札をくずしてもらい，帰りのバスで運賃を二回分払い，一件落着で終わった。

こういう時に，田舎の「助け合い」が活きるのだと，この機会に学んだのだった。