双翼の陰陽師〜追放された落ちこぼれ陰陽師、滅亡寸前の日本を救う！いくら僕達が強くなったからって今さら媚を売るのは筋ちがいでは？

承

6話

　門をくぐり、僕達はいつもの世界に戻ってきた。あまり時間は経ってないらしく、そこまで陽は傾いていなかった。


「じゃあ、縁側で座って話そっか。疲れたでしょ？」

「疲れたというより、なんかその……」

「でしょ？　ほら、座って座って」


　僕の肩を掴んで、沙月さんは僕のことを縁側まで押していく。バクバクと鼓動が高鳴る。時の流れがスローモーションになっているような気がする。

　と思ってるうちに、僕は縁側に座らされ、それと同時に肩からは手が離れていた。


「ヨイショ。ふぅ～……話すことがいっぱいあるから、ちょっと待ってね」

「あ、あの。僕の中にマガツキの爪があるって……」

「もう、辛抱のない。少しくらい待ってくれても良いじゃん」


　本当に疲れているらしく、さっきまでは元気そうに振る舞っていた沙月さんが息を切らしている。

　どうやらカラ元気だったらしい。


「簡単に言うと、大翔くんの力を発揮させるため。マガツキの爪を使えば、悪魔の力も出てくるんじゃないかなぁって」

「でも、この力は僕を！」

「そうだけど、使いきれれば良いんだよ。使わずにいたら、ここに溢れる呪力を直に受けて、人間の体じゃ耐えられないくらいの陰を持ってしまうの」


　横髪を指でクルクルと巻きながら、沙月さんは続ける。僕の力がそれほど恐ろしく、その反面強いものだということを。


「まあ、つまるとこ力を使えたなら第一試練は突破！　おめでと！」

「え、第一…？」

「そう。だって、今の試練はあくまで悪魔の力を引き出すためのもの。これからは扱えるようにならないと。てことで、第二の試練はマガツキを倒して爪やら角を集めて接種すること！」


　えっ、接種って、まさか食べろってこと⁈ 冗談じゃない、得体の知れないものを食せって、地獄なんてものじゃ言い表せないよ。


「嫌そうな顔するねぇ。じゃあ死んでも良いのかな？」

「ぐ……分かりました。でも、そのぉ……生で食べたくはないんですけど」

「いや、食べろなんて言わないよ。さっきみたいに吸収させれば良いの」

「あ、そうなんですか。てっきり……」


　接種するなんて言うもんだから、食べるって解釈しても仕方ないよね、うん。


「じゃあ、今日はここまでにしようか。とりあえず、今日でここまで進展できて良かったよ」

「でも……さっき出会った人は、やっぱりマガツキですか？」

「うん。ちょっと厄介者でねぇ。マガツキ思いの、王級マガツキ。名前は茨木童子っていうんだけど、大翔くんを襲ったマガツキを倒した恨みを買っちゃったみたい」


　「そうなんだ」、で片付けようかと思ったけど、殺されたことに対して恨みを持つっていうのは当たり前だし、そう思うと無差別に殺すわけにはいかない理由も分かる。


「その感じだと、納得できたね。そういうこと。茨木童子みたいなやつがいる以上、バッサバッサと斬るわけにはいかないの。反感買って大群で押し寄せてくるもん」

「そうみたいですね。ハァ～、疲れた」

「ふふっ、だろうね。じゃあ買い物でも行こっか。気分転換になるよ」


　気分転換か。たしかにあんな世界にいたせいで気分悪いしちょうど良いや。




　～商店街～


　休日というだけあって、商店街は賑わいを見せている。ただそんな光景よりも、珍しい沙月さんの私服姿を見つめてしまう。


「もうほとんどのお店閉まってるねぇ～」

「そうですね、もう午後２時過ぎですし」


　昼ごはんを抜いているからお腹が空いているけど、昼下がりでラーメン屋は閉まっている。他に空いている店を探して歩くこと５分。見つけたのは、とあるベーカリー。焼きたてなのか、店の外まで香ばしいパンの甘い匂いがする。


「わぁ～、ランチタイム、990円で食べ放題だって！　行こっ！」

「わわっ！」


　僕の手を引いて、沙月さんは扉にかけられている［OPEN］と書かれた看板が大きく揺れるほど勢いよく扉を引いて、中に入った。中は外よりも香ばしい。

　外よりも中のほうが香ばしいとか、まさしくパンを彷彿とさせる。


「いらっしゃいませ。お持ち帰りですか？　それとも食べていかれます？」

「食べていきます！　あの。ランチタイムまだやってますか⁈」

「ランチタイムの方は午後の３時までなので、やっております」

「じゃあ、ランチタイムでお願いします！」


　さ、沙月さん元気だなぁ。さっきまでいつもと変わらない雰囲気だったのに。

　もしかしてパンが大好きとか、かな？


「席にご案内いたします。こちらへどうぞ」

「はい！　パン屋さんがあるなんて知らなかったなぁ～」

「沙月さんってパン好きなんですか？」

「そりゃあもう！　恥ずかしい話、巫女なのに断然パン派なんだよねぇ」


　好きだからって、こんなにはしゃぐなんて。いや、これが普通なのかな？

　まあ僕はどっちでも良い派だけど……そんなこと言ったら、沙月さんを怒らせそうだから、控えておこう。


「こちらのテーブル席でよろしいでしょうか？」

「あっ、2人掛けなんだ」

「お気に召されないなら、別席にご案内いたしますが……」

「いえ、ここで大丈夫です。すみません、ワガママ言って」


　沙月さんが流れに乗るように笑顔で店員さんに謝ると、僕のほうをジトーっと睨んだ。

　別に2人掛けが嫌とか、そういうわけじゃないのだけれど、慣れていないせいで緊張してしまいそうで。

　だけど決まってしまった以上は、座るほかない。僕は椅子に座り、沙月さんは窓側のソファ席に座った。

　それを確認して、店員さんはメニュー表を机に置いて開いてくれた。


「ドリンクバーは税込で150円になりますが、どうされますか？」

「あぁ～……ワンオーダーとかできます？」

「はい、できます」

「じゃあワンオーダーで」


　うわぁ、沙月さん、こういうお店慣れてるんだ。僕、こういう店に来たことないから助かる。


「かしこまりました。パンの方、バイキング形式になっております。消毒済みと書かれている方のトング及びバットをお使いください。90分以内のコースですので時間にお気をつけください。それではごゆるりと」


　店員さんは食べ放題の説明をし終えると、一礼してパンが並べられているホールへと歩いて行った。

　僕と沙月さんは席の目印として羽織っていた上着を席に置いて、ホールに向かった。


「じゃあ僕は……これ」

「クロワッサンかぁ～、じゃあ私は……と、行きたいとこだけど、ごめん」


　沙月さんはせっかく手にしたバットとトングをレールの上に置いた。


「え、どうしたんですか？」

「ごめん。昼ごはん食べれないみたい」

「食べれないって…えぇ⁉︎」


　せっかく食事にありつけたのに、食べれないってどういうこと⁉︎

　何か重大な用事あったっけ？　いや、ないはず…。


「すみません、お代は置いておくので失礼します！」

「えっ、沙月さん⁉︎」


　沙月さんはレジに2000円札を置いて、店から飛び出していった。置いていかれるわけにも行かず、僕も出て追いかけることにした。

　その背中を追いかけていると、高級ブティックから出てきた長い金髪の女の人とぶつかりそうになった。


「ちょっと、そこのあなた！　危ないじゃないですの。このわたくしにぶつかるというなら－－」

「すみません、急いでいるので！」

「なっ、まだ話はーー」


　沙月さんを見失うわけにはいかないと思い、僕はさっさと走り出した。
　それと、ああいう人は面倒くさいから関わるのはよしたほうが良いよなぁ。

「なるほど、そういうことですのね。ならば、わたくしもお邪魔させていただきましょう」