しかし ぼうけんは つづく！▼～37歳独身元冒険者、引退してスローライフ……のはずが、勇者（ヤンデレ）に懐かれて世界を救うことになりました～

第十一話 せいなる ひかり▼

　「ぐっ……！」

　衝撃。グリフォンの翼が弾け飛ぶのと同時に、ギデオンの体は小石のように吹き飛ばされた。空気を切り裂き、大樹に背中が強く叩きつけられる。呼吸ができない。視界が暗く、ぼやける。骨が悲鳴を上げていた。

　（終わった……か）

　地面に転がったまま、ギデオンは空を仰いだ。グリフォンが、傷ついた翼を引きずりながらも、自分に向かって歩み寄ってくる。片目から血を流しながら、それでも鋭い爪を振り上げる。

　でも、どうだろうな。俺にしては、善戦した方じゃないか？

その瞬間――

　闇の森に、突如として光が降った。まるで夜を裂くかのような純白の輝きが視界を満たし、ギデオンは思わず目を覆う。

「――聖剣、解放」

　透き通る声が光の中心から響いた。それは前世で幾度となく聞いたあの声。夜の森に満ちる眩さの中に浮かび上がる細いシルエット。その手には、聖剣が静かに現れ、瞬く間に光を纏う。

次の瞬間――

グリフォンの咆哮が途切れた。聖剣が放つ閃光がその巨体を貫き、鮮血が夜に散った。

「エリス……？」

光が消えた後に立っていたのは――エリスだった。

聖剣を握るその細い手は血に濡れ、かすかに震えている。しかし、顔には恍惚とした笑みが浮かんでいた。

その瞳はどこか空ろで、けれど底知れぬ狂気が揺らめいていた。まるで自分の内側から何かが崩れ落ちていくことに気づきながら、それを受け入れてしまったかのような――そんな微笑みだった。

「大丈夫ですか、ギデオンさん？」

エリスの体からは、溢れ出す魔力。圧倒的な力。しかし彼女の声に微かな震えを感じた。彼女は近づいてくる。血に濡れた剣を持ったまま。

「これで……少しは、恩を返せたのでしょうか？」

　エリスは血まみれの手でギデオンを抱きしめた。少しの幼さを残す美貌は、血に濡れてなおあまりにも美しい。

「――わたくしは、勇者エリス・サンライト」

そっと、血に濡れた手がギデオンの頬を撫でる。細く、小さく、そして柔らかい手の感触。

呆然と彼女を見つめる。

「――あなたの剣であり、鎧です」

何かがおかしい――。意識を失う直前、口からこぼれたのは冗談のような一言だった。


――なんか俺、とんでもない子を助けちゃったんじゃないか？