【配信】無能だと追放された僕の『最適化』スキル、実は神級だった件〜落ちぶれた勇者パーティを尻目に、Sランク冒険者になって人生逆転します〜

第48話 最適化クッキングと家族の食卓

　屋敷のキッチンは、僕にとって、戦場であり、そして聖域でもあった。
　僕、リナ、ギデオン、そしてエリアナさんは、それぞれエプロンを身に着け、今日の特別配信企画『アルクの満腹！ 最適化クッキング！』の準備を整えた。
　今回の主役は、もちろん僕だが、みんなにも助手として、手伝ってもらうことにしたのだ。
「さて、皆さん、こんにちは！ パーティ『アークライト』マネージャーのエリアナです！ 本日は、特別企画といたしまして、我らがリーダー、アルクの料理の秘密に、迫りたいと思います！」
　エリアナさんが、配信用の記録水晶に向かって、明るく進行を務める。
　僕の隣では、リナが野菜の皮むきに挑戦しているが、その手つきは、剣を扱う時とは大違いで、見ていて少し危なっかしい。
　ギデオンは、僕の指示通り、驚くほど正確な厚さで、猪肉をスライスしていた。彼は、こういう細かい作業も得意らしい。
「では、まず、『森の幸たっぷり！ ほっこりクリームシチュー』から作っていきましょう。アルクさん、ポイントは何ですか？」
「はい。ポイントは、最初に、野菜をじっくりと炒めて、甘みを最大限に引き出すことです。それから、隠し味に、この『森の知恵』というキノコの出汁を使います。これで、味にぐっと深みが出るんです」
　僕は、最適化で導き出した、最高のレシピを、視聴者にも分かりやすく解説しながら、調理を進めていく。
　僕の手にかかれば、野菜は魔法のように美しい形に切れ、肉は完璧な焼き色に仕上がっていく。
　その手際の良さに、コメント欄も絶賛の嵐だ。
≪うおお、アルクの手際、神がかってる！≫
≪隠し味がキノコの出汁かー！ メモメモ……≫
≪リナちゃんの皮むき、がんばれｗｗｗ≫
≪ギデオン殿、肉を切る姿も騎士ですな≫
　キッチンは、僕たちの笑い声と、食材のいい匂い、そして、視聴者たちの温かいコメントで、幸せな空気に満ちていた。
　やがて、とろとろに煮込まれた、黄金色のクリームシチューが完成した。
　続いて、デザートの『思い出のベリータルト』作りに取り掛かる。
　こちらは、リナが主役だ。
「このタルトに乗せるベリーは、私が故郷でよく食べていたものに、味が似ているんだ」
　リナは、少し照れながらも、一つ一つのベリーを、丁寧にタルト生地の上に並べていく。その横顔は、いつもの勝気な戦士の顔ではなく、穏やかな少女の顔をしていた。
　僕たちは、カスタードクリームを流し込み、オーブンでじっくりと焼き上げる。
　家中に、甘くて、幸せな香りが広がっていった。
　すべての料理が完成し、僕たちは、リビングの大きなテーブルに、出来上がった料理を並べた。
　湯気の立つクリームシチュー。こんがりと焼かれたパン。色とりどりのサラダ。そして、宝石のように輝くベリータルト。
　それは、王侯貴族の食卓にも負けないくらい、豪華で、そして、温かい食卓だった。
「「「いただきます！」」」
　僕たちの声が、綺麗に重なる。
　シチューを口に運ぶと、野菜の優しい甘みと、肉の旨味が、口いっぱいに広がった。
　リナも、ギデオンも、エリアナさんも、夢中でスプーンを動かしている。
　僕の足元では、モフが、自分用のお皿に入れたシチュー（犬猫用に味を調整したもの）を、尻尾を振りながら食べていた。
　なんて、幸せな光景だろう。
　追放され、すべてを失ったあの日には、想像もできなかった。
　僕には今、こうして、同じテーブルを囲んでくれる、大切な「家族」がいる。
　その事実が、何よりも嬉しくて、胸が熱くなった。
≪最高の家族じゃねえか……≫
≪泣けてきた……≫
≪この幸せが、ずっと続きますように≫
　視聴者たちも、僕たちと同じように、この温かい光景に、心を打たれているようだった。
　この日の配信は、過去最高の視聴者数と、投げ銭額を記録した。
　でも、僕にとって一番の宝物は、お金や名声じゃない。
　この、かけがえのない、仲間たちの笑顔だった。
　僕たちの英雄の休日は、こうして、最高に幸せな形で、幕を閉じたのだった。