メグルユメ

32．次元の狭間

21．悪戯の主

　コストイラが尻を天に突き上げた体勢で倒れている。こめかみから煙が出ているような光景が錯覚できる。

「ウメボシとか久し振りすぎる」
『あぁ、ようやくできたわ。私も魔物化したから、パワーがかなり上がったけど、コストイラにはちょうどよかったようね』

　シスターは満足したようで、拳に息を吹きかけながらコストイラを見下ろしている。コストイラは少女二人に馬乗りにされ、玩具になっていた。

「ほぉ、アンタがスカート捲りをこんな小さな子に教えたのね」

　アストロは尻をゲシゲシと踏みながら、詰っている。
　別に教えたわけではないが、きっとやっているのを見て育ったのだろう。結局、その元凶はコストイラのため、悪いのはコストイラか。

「というか、そんなに悪戯をしていたのか」
『まぁ、悪ガキでしたね。毎日のように悪戯を繰り返して。スカート捲りのみならず、草結びや塩と白砂を入れ替えたり、まぁ、悪戯っ子でしたね』

　シスターの無情な視線を浴びながら、コストイラは顔を伏せた。

「で？　片割れは？」
『セルンですか？　相変わらず、引き籠っていますよ』
「そうか」

　シスターが片目を瞑り、コストイラを観察する。

『あの子、仮面を見ながら、熊のぬいぐるみを抱いているわよ。……また、あの時みたいに連れ出してくれないかしら』
「切羽詰まっているな。シスタールチア」
『えぇ、かなり詰まっているわ。あの子、コストイラの言うことなら、きっと聞いてくれるわ』
「そんなもんか」
『えぇ』

　それって……とアストロが何かを察した。本来鈍い側に属するアレンも気付いた。

「おい、下りろ！　エリス！　リトール！」
『はーい』
『ちぇ。ま、でもセルンとも一緒に遊びたいし』
『『絶対連れてこいよ！』』

　少女二人がコストイラから下りて、尻を叩いた。

「おう、当たり前だ」

　カッコイイことを言っているのだが、格好が格好なだけに、あまり入ってこない。
　コストイラが立ち上がり、伸びをする。パキパキと腕や背から骨が鳴った。そのまま横に倒すと、肩からも鳴った。自分の髪をわしゃわしゃとすると、草がパラパラと落ちる。

「セルンってどんな子なの？」
「気弱、引き籠り、自分から動くタイプじゃないが、かなり頑固」
「何か、面倒そうなタイプね」
「まぁ、な。でも、エンドローゼっぽくね？」

　――あ!?

　何か頭に声が響いた。

　――駄目ですよ。怒りっぽい人は嫌われますよ。

　――むぐ。

　――いいんですか？　エンドローゼちゃんに嫌われても。

　――むぐぐ。

　どこか天罰が落ちてきそうな雰囲気がしていたが、何か宥められたらしく、天罰を回避した。どうやら運グレイソレアが味方してくれたらしい。コストイラはシラスタ教だが、感謝の祈りを捧げたいと思える。

「入っていいか？」
『ここで断るとお思いで？』
「シスタールチアなら」
『クスッ。さ、どうぞお入りください』

　少し沈黙が流れる。何か警戒しているのだろうか。

　シキがそわそわしながら、アストロの袖を引っ張った。コストイラに知らせた方がいいのかどうかを委ねているのだろう。
　コストイラは首を振った。知らせなくていいという意味だろう。

「はぁ、しゃあねェ。今までのツケだ。食らってやるよ」

　コストイラが扉を開けると、何かが起動したような装置音がした。シスタールチアが半身を傾けた。何が起きるのか知っているのだろう。
　バシャッと泥水が発射された。正直、コストイラの実力があれば簡単に躱すことができたであろう。しかし、これはツケだ。きちんと喰らってやろう。
　そして、コストイラは泥を被った。

『お帰り、コストイラ』