メグルユメ

33．魔大陸

50．怒髪天を衝く

「見つけたぜぇ、勇者ぁ！」

　シキに血走った目が向けられる。
　シキは困ってしまう。え、誰こいつ、が90％、どうしよう、が10％。

「お前が周りの村を救った。だってのに、俺の村は救ってくれなかった！」

　シキには全く分からない。そもそも救った村についての記憶がないのだ。

　眉根を寄せていると、ニシエの機嫌はさらに悪くなっていく。

「許されようってのか？　俺の村を滅ぼしておいて？」
「そんなこと言われたって知らない」
「テメェ!?」

　ニシエは剣を雑に握ると、シキに向かって駆けだした。




　ニシエはいわゆるいい人だった。合コンにいれば、女の子に人気だがお持ち帰りはできないような人だ。
　それなりに裕福な家庭に産まれ、それなりの幸せを手にしていた。それなりに優しくも厳しい両親、それなりに可愛らしく甘えてくる妹。会社に属してもそれなりにお金を稼ぎ、事業を立ち上げた時もそれなりに成功した。身体もそれなりに鍛えており、本職に敵わないものの、それなりに戦えた。レベルは20と少し、それなりだ。

　全てがそれなり。十段階評定で言えば6か7。圧倒的普通。普通の人生。

　そんな時、全てが変わった。

「お兄ちゃんさ、料理、そんな上手じゃないよね」
「うるせぇ、そんなに言うならお前が作れよ」
「やーだよー」

　シチューを口に含みながら妹が文句を言ってくる。ニシエは自分用のシチューを卓テーブルに置きながら、妹のことを睨んだ。妹は鼻歌を奏でながら目を逸らし、シチューにスプーンを入れる。

　そこで、カチャカチャとスプーンが器に何度も触れた。
　妹が天井を見る。明かりも揺れている。

「最近、地震多いね」
「確かにそうだな」

　そこで扉が勢いよく開けられた。

「大変だ！　怪物がこっちにやってきた！」
「何!?」

　ニシエは村の男の報告を聞き、家の奥に走っていった。

　やってきた怪物は脚幅だけで両腕を広げた成人男性三人分もある。明らかにデカい。なぜ今まで気付けなかったのか。それが恨めしい。
　村の男達総出で怪物の足止めをする。女子供は逃がす。それが目標だ。それができただけで成功、万々歳だ。

　ニシエも当然参加する。家の奥から剣や槍を持ち外に出ると、そこにはすでに怪物がいた。

　赤い鱗に炎の鬣を持ったそいつは、村を睥睨していた。
　ポウと怪物が口から何かを吐いた。それは巨大な炎の塊。家一軒よりも大きいかもしれない。
　炎の塊は村の集会場に着弾した。そこから熱風が吹き荒ぶ。

　一瞬で目が乾き、喉が枯れた。あまりの熱で、上皮のタンパク質が失活してしまう。

　そして、風が強すぎたため、100kgを超えているニシエが軽々と浮かされた。

　戸を突き破ったニシエは家具を壊しながら柱を折った。この時、奇跡的に卓テーブルが楯になってくれたおかげで、体が大幅に変化しなかった。
　柱が折れ、家の二階と天井の重みに耐えられず、崩れた。瓦礫に埋もれていく中、ニシエは気絶した。

　瓦礫に挟まれた足の痛みによって目を覚ました。

「う、ぐ。あぁ、ここは？　あぁ、そうか、俺は」

　ニシエは無理に足を引き抜くと、瓦礫の山から脱出する。ジンジンと痛みを発する足を引きずりながら数歩移動した。
　ドクドクと流れる血液を感じる。挟まっていた左脚の他に、体全体が痛い。特に右腕。折れていないが、人体として無茶な位置に留まっている。

「っざっけんな」

　ニシエは辺りを見渡した。怪物はどこにもいない。歩行に伴う揺れもない。どこへ行ったのか。

　痛みに血を吐きながら、辺りを調べてみることにした。
　50歩も歩けば、腕や足が落ちていた。飛んだ瓦礫によって千切れたようだ。近くにあるべき体はどこにもない。

「う」

　ニシエは吐きそうになったが、何とか耐える。
　そこで、ゴロリと瓦礫から何かが落ちてきた。

「あ？」

　ニシエがその転がってきたものを見る。
　それは人の顔だった。毎日ニシエが見ていた顔だった。

　熱に変質した、白く濁る瞳と眼を合わせたところで、ダムが決壊した。

　許さない。勇者を、許してはならない。