メグルユメ

19．異想への海溝

7．打ち寄せる波濤

　立ち尽くし、なかなか動こうとしないアレンに、シキが首を傾げた。アシドは訝しみながら眉根を寄せ、コストイラとアストロは目を細めた。レイドはアレンの変化に気付けなかったことを後悔しつつ近づき、エンドローゼはおろおろしながらアレンの体に触れた。
　アレンの目の前にいるシキは、素早くナイフを抜いた。自分は足手纏いだ。斬られても不思議じゃない、とどこか人生の諦めを見せているアレンにナイフを振る。

　バチンと何かを弾く音が聞こえた。

「え？」

　思わずアレンは目を開けながら振り返った。しかし、何も見えない。それはそうだろう。高さ50ｍの岸壁の上から見えるのは水平線だ。今、気付いたがかなり遠くの方に島が見える。霞んでいて、うっすらとしか見えていない。

「ぐえっ！」

　襟が引っ張られ、首が絞められる。アレンの目の前を水砲が通過した。
　相手が誰だか分からないが、どうやらアレンは狙われていたらしい。助けてくれたシキに感謝しておこう。

「ありがとうございます。僕達は何に襲われたのですか？」
「レイクミミックだ」

　きつく締められた首を押さえながらのアレンの質問に、コストイラが崖から身を乗り出して答えてくれる。
　レイクミミックのレイクは湖という意味なのだから、海じゃなくて湖に居ろよと文句を言っても仕方ない。アレンは弓に手を伸ばすが、動きが止まった。そういえばもう矢がない。
　ドゴンとコストイラが爆発した。黒煙を手で分けながら、顔を出した。派手に咳き込む口を押さえ、煤を付けた頬をわずかな涙が流す。

「急に何してんの」
「いや、前にお前がやってた魔力の矢ってのを作ってみたかったんだよ」

　何か魔物の襲撃かと思って心配したが、魔力の調整が上手くいかなかったらしい。

　アストロの呆れ声で判明したが、無駄に緊張してしまった。今も心臓がバクバクしている。

「お前スゲェな。毎回失敗せずにこんなんつくるとか。オレなら神経すり減らしすぎて死ぬわ」
「私これでも学舎の魔術学科主席卒業なもので」

　コストイラが手をパンパンと叩いたり開閉させながら、面白おかしくアストロを褒める。アストロはわざとらしく髪を梳き、自分のことをアピールして自慢してくる。学舎に行ったことがなければ行こうとしたこともないアレンには、それがどれほどすごいことなのかピンと来ない。

「つーか攻撃が飛んでこねェな」

　アシドがこりこりと頭を掻いた。そういえば波の音に紛れて戦闘音が聞こえてくるのに、こちらに攻撃が飛んでこない。
　アレン達も疑問に思いながら崖に近づく。
　崖の下ではレイクミミックが人に襲われていた。自分たちと同じ冒険者か漁師か。

　そう思うアレンはまだ人間なのだろう。

　それらはヘルソーディアン達だった。ヘルソーディアンは犠牲を出しながらもレイクミミックを削っていた。1体のヘルソーディアンはゴーストシップの上に常駐し、指示を出している。帽子の色が違うので隊長なのだろう。
　ヘルソーディアンがレイクミミックの疑似餌を支える蔓を切った。疑似餌の宝箱がレイクミミックの頭でバウンドして海に落ちた。

　裂傷だらけのレイクミミックがやり返す。3，4体のヘルソーディアンを纏めて噛み潰す。その隙に額に乗ったヘルソーディアンが刃を入れていた。レイクミミックが沈んでいく。すでに水面から顔を出す力もないようだ。
　ゴーストシップに乗っているヘルソーディアンがこちらを見た。腐肉で覆われている骸骨が見えてしまう。
　眼窩に灯るオレンジの瞳が勇者一行のことを射抜き、骨が丸見えの口が動く。

　ツ・ギ・ハ・オ・マ・エ・ダ