メグルユメ

21．月の裏側

1．ささやかな復讐

　月すら出ていない夜遅くに、ンッナンシリスは一人思考を深めていく。
　昼間に勇者一行と戦闘をしたことで、すでにボロボロになっている。身体が痛くてベッドから起き上がれない。それどころか寝返りも打てない。勇者一行め、よくも。などと思っていたが、よくよく考えれば、戦う相手を指名したのは自分だ。
　しかし、心情的に自分が悪いとは思いたくない。では、悪いのは誰だ。

　ンッナンシリスは自身の白くて立派な角に触れながら考える。目を閉じてうんうんと唸る。
　そして、何も考えが浮かばないまま、目を開けた。窓から何も光が入ってこない。

　今宵は新月。しかし、星の光があってもいいのではないか？

　その時、脳に電流が走る。そうだ。この手で行こう。

『フフフ』

　後で何が起こるのかを考えないまま、ンッナンシリスは計画を実行することにした。


　アレンを除いた6人がレベル100を突破した。エンドローゼでさえ、レベル101だ。アレン？　アレンは95だ。
　このまま足手まといだと言われて、パーティを追放されても仕方ない。

　そんなネガティブなことを考えていたアレンが目を覚ました。体内時計を信じれば、今は朝7時くらいだろう（現在時刻6時28分）。
　寝ぼけたまま体を起こし、左目を擦る。目を開けると、自分の目を疑った。しかし、何度瞬きしても景色は変わらない。
　とても古典的であるが、自分の頬を抓ってみる。痛い。ということは今目の前の光景は夢ではなく、現実ということか。

　いや、そんなはずがない。信じられるわけがない。だって、さっきまで自分達の見ていた空の景色じゃないんだぞ。嘘だろ？　ここはどこだよ。

　アレンが現実逃避して二度寝をしようとするが、後頭部を軽く蹴られた。

「いや、寝んな」

　見上げるとコストイラがいた。

「夢じゃねェよ、現実だ」
「なるほど、つまり」
「あぁ。魔王に何かやられた」

　その魔王が誰なのか言及することなく、辺りを見渡した。

　これ、どこに向かえばいいんだ？


『フィー。外に出たくねぇ。家から一歩も出ずに視察できないかなぁ』
『これがトップの台詞とは思いたくないな。外に出る仕事はもう当分ないから安心しろ』
『うぇ～～い』

　格好と言動、立場が全く合っていない少女が執務室に入った。黒地に炎をのような赤の模様があしらわれたキモノの袖を、パタパタと揺らし、水晶を起動させて椅子に座る。
　厚底サンダルのような赤いポックリの鼻緒に、足の指を引っかけてプラプラさせ始めた。
　子供のような仕草を見せる主に、ディーノイは頭を痛めた。子供っぽいことを気にしているはずなのに、なぜ子供っぽい態度をするのか。

　ガタッとフォンが立ち上がった。ワナワナと震えて、顎がガタガタとなっている。流石のディーノイも眉を顰める。主がこんな反応するのはかなり珍しい。

『どうした？』
『え、え、エ！』
『エ？』
『エンドローゼちゃんが月にいるぅ!?』
『ハァ!?』

　ディーノイが立場を忘れてフォンに近づき、水晶を覗き込んだ。水晶にはアップでエンドローゼの横顔が映し出されている。その背景は間違いなく月の石だ。

『ウバババババババ』
『おい、壊れるな。どうするんだ、フォン』
『バババ……。うん?　えっと、そうだなぁ』

　フォンの目がかなり泳いでいる。想定外すぎる。月の魔物は地獄の魔物とは比べ物にならない程、レベルが高い。
　しかも、このレベルというものが曲者だ。レベルが同じというのは適正というわけではない。実力が同じということだ。勝てるかどうかわからないが、相性次第で勝てるという意味だ。

『ディーノイ！　頑張って見張ってくれ。君が頑張る間、私も精一杯やろう。この机の上にある仕事をすべて終わらせようじゃないか。罰則は一月エンドローゼちゃん禁止!』
『本気すぎる。だが、そこまで言うのならいいだろう。あいつらをここに連れてくるまでの間、……終わらせておくんだぞ』

　釘を刺すようにビシリとフォンを指さして、勇者一行の元へと向かった。

『え、ちょ、エ?　仕事が増えてる～～～!?』