メグルユメ

23．大空洞

1．大地の歪み

　目が覚めると、見たことのある風景だった。

　黒く、死に溢れた森。石槍のように聳える塔。5ｍ以上ある扉。レンガ調の壁。見覚えがある。いや、見覚えというか、来たことある。

　ここは魔王城だ。魔王インサーニアの城だった。
　魔王城の道までだったら覚えている。だから、ここから帰れる。

　アレンは振り返り、道を確認しようとする。

　しかし、そこに道はなかった。そこにあったのは、ただ膨大な、漠然と広がる大地だった。

　その大地にある丘の上で、3ｍ程のドラゴンが2足で佇んでいた。
　黒色の鱗。最初はブラックドラゴンかと思ったが違う。その鱗はあまりにも艶やかで、魚の鱗とも見える。
　口から溢れ出る紫炎。見たことのない鮮やかさに、目を奪われた。その美しさは神が本気を出したと言われても、疑いようがないだろう。
　全身に纏うオーラ。本能が警鐘を鳴らす、動いてはいけない、と。動いたら死ぬ。何もしなくても死ぬ。

　息を呑むという行為も、唾を飲み込むという行動も、死に繋がりかねない。

　体が動いてくれない。死ぬ。

　目だけを動かすと、コストイラもシキもいた。両者とも武器も構えていない。2人でも駄目？

『グルォオオオオオッ!!』

　雄叫びには殺気が籠っていた。アレンもエンドローゼも気絶する。それに加えてアシドさえも意識を落とした。
　レイドもコストイラもシキも気合で耐えた。アストロは指輪の力で耐えている。

　この瞬間、皆の心は一つになった。

　死。

　あのシキでさえ、死を予感した。

　1秒後か、10秒後か。それは分からないが、確実に死ぬ。

　その考えを肯定するかのように魔物が突っ込んで来ようとする。

　しかし、それは届かない。魔物の頭が見えない壁のようなものに激突する。怒り狂ったように、何度も頭突きするが、透明な壁は壊れない。

『去れ、亡霊よ』

　声がした。魔物は声の主を睨みつけ、低く唸る。

　魔物が見えない壁に頭を付けたまま、アレン達側に押し込もうとしてくる。

　助けに入ってくれた者の姿が見たい。しかし、この魔物から目を離した瞬間、見えない壁が破られるかもしれないという考えが、そうさせてくれない。

　この恐怖をばらまく魔物が存在しているなんて。世界は何て広いことか。

　コストイラは口角を上げた。スゲェ、こんな奴がいたなんて。今戦ったら確実に死ぬ。技を磨こう。いつか必ず倒してやる。

　魔物が口内に炎を溜める。ブレスが来ると思った。
　魔物が火炎放射する。見えない壁に炎が当たり、左右に分かれて逸れていった。

　直接当たっていないが、熱さが十全に伝わってくる。見えない壁は破壊されることなく、その場に存在している。

　しばらくして、魔物は飛び去って行った。

　緊張感から解放されたメンバーは、声の主を見る。

　紅白の巫女服を纏う少女だ。巫女服に似合う、黒と茶の中間色の髪を靡かせ、こちらを見ている。

『去れ。この場にどのようにして迷い込んだのかは分かっている。あの子にも困ったものだ。しかし、ここは君達には相応しくない。疾くと去れ』

　帰り方が分からないと返そうとした時、足元に魔法陣が出現した。強制的退去らしい。コストイラがアシドを、レイドがエンドローゼを、シキがアレンを掴む。

　その直後、目の前が真っ白になった。