超不人気職【治療術師】になってしまったので、パーティから追放されないようになんとか頑張ります

第二章 使えない治療術師

思いがけない対面

　ファンの町には、東西に分かれて大きな道具屋が存在する。
　それぞれに扱っている商品は大きく違い、東は寝袋やテント、携帯用調理器具などの冒険必需品を、西はポーションや毒消しなどの薬剤関連を主に置いているのだ。

　そして、今回我が訪れたのは西の道具屋。
　先ほど目に留まったパーティの少女……テトが向かった先である。

　勿論、店内でも彼女を尾けるつもりだったのだが……

「こ、これは……噂に聞く”激落ちウォッシャーポーション”……それにこっちは”万能救急セット”……我が天職を隠している関係上、これも是非欲しい……うむ……」

　西の道具屋に入ったのは初めてなのだが、やたらと品揃えが豊富で困ってしまう。
　今はそれどころでは無いというのに、手が……足が……勝手にカウンターへと運ばれてしまううううううううっ！

「きゃっ……」

　……と、危ない危ない。
　興奮しすぎて、誰かと衝突してしまったのだ。

「す、すまぬ……前が見えていなくて――――」

　態勢を立て直して前を見た瞬間、我は言葉を失ってしまった。
　何故なら……

「こ、こちらこそ……申し訳ありません、不注意でした……怪我はありませんか？」

　間違いない……
　この低姿勢な感じ、白い髪を後ろで一つに縛り、弱々しさを更に引き立てる白い肌を持った少女。
　先程のテトと呼ばれていた彼女である……

　いや、しかし……意図せぬことだったが、接点を持てたのは幸いだ。
　ここは――――

「いや、今回は全面的に我が悪い……少し、謝罪をさせてくれぬか……？」

　我は一度冷静になって、外のコーヒー店を見た。
　何と言うか……ナンパ紛いの行為で余り気分は良くないが、これも仕方のない事だ……我慢しろよ、我……

　暫しの沈黙が続くが……
　少女もようやく、我の意図に気づいたようで――――

「えっ！？　あっ、あの……本当に大丈夫です、わたし…………その、急いでいるので……！」

　顔を赤く染めたと思ったら突然勢いよく立ち上がり、すぐさまその場を去ろうとする少女。
　どうやら、本当に不埒な輩だと思われているらしい。

　……こうなったら、もう恥は捨てるしかない！
　我はがっしりと少女の手首を掴んで、此方へ引き寄せた。

　そして――――

「頼む……このままでは我の気が済まぬのだ、どうか……この願いを受け入れてはくれぬか？」

　強引な誘いだ。
　全身の肌が鳥類のそれと同じものになっている。
　これでダメなら……潔く諦めて、キッパリと全て忘れよう……

　そんな、一世一代の告白をしているような心中でいると……

「……わかり……ました、少しだけ……なら」

　もじもじとしながらも、こちらの提案を受け入れてくれる少女。
　外面は平然を装いながらも、正直……


　我の寿命が縮まったのは確実だろう。



◇◆◇



「では、落ち着いたところで自己紹介といこうか。我が名はレギ、よろしく頼むぞ！」

　コーヒー店の一際目立たない席に腰かけて、第一声を放つ。
　少女は未だにもじもじしていたが、一つ、深呼吸をしてから口を開いた。

「あの、えと……わたしは、テト……といいます……コ、コーヒー……ご馳走さま、です……」

　うむ、名前がテトであることは勿論しっていた。
　それは置いとくとして……いくらなんでも弱々しすぎないだろうか？

　いや、我の強引な誘いに委縮してしまっているという事もあるだろうが……


　……ここは一つ、切り込んでみるか。

「そういえば、お前はあの道具屋で何を探していたんだ？」

「え……？　そ、その……ポーションを少し、パーティの皆様が足りないと言うので……」

「なるほどな、確かにポーションは冒険に重要な物だ。……しかし、その荷物に加えて更にポーションも、というのは些か重すぎるのではないか？」

「そっ、それは……ルー様……パーティメンバーの一人が、荷物持ちはわたしが適任だと……そう、仰っていたので……務めは、果たさないと……」

「荷物持ち、か……しかし、そこまでの大荷物を一人に預けるなど……同じパーティの”仲間”に対する対応とは思えんがな」

「……わたしが……悪いんです、わたしが……使えない”治療術師”だから……」

　……やっと本人からもその言葉が出たか。
　使えない治療術師……別に、この少女を救ってやりたいとか……そんな聖人じみた事を言うつもりはない。
　ただ、目の前でうじうじされるのは無性に腹が立ってくるというだけだ……

　だから――――

「テト……お前は、今の状況を変えたいと思わんのか？」

「え……？　……それは――――」

「もし、もしもだ……少しでも、変えたい――いや、変わりたいと願うのならば……僅かではあるが、この我が助力する！」

　これは、こいつのためじゃない……
　どこか、昔の自分に言い聞かせているような気がしたのだ……