王子の婚約者なんてお断り 〜殺されかけたので逃亡して公爵家のメイドになりました〜

27−３ 葬儀

　苛立ち過ぎて、アーロンに当たってしまったことを、反省したい。

（だって、腹立つのよ。お前の主人でしょう！？）

　窓に設置された格子を握りしめて、叫びたくなるのを我慢しつつ、やはり我慢がならないと、壁を蹴り付ける。履いていたヒールが壁にめり込んで、脱いでからそれを引っこ抜いた。

「はあ、腹立つわあ。それで、こんな部屋に押し込む」

　ラシェルが連れてこられたのは、華美に飾られた、煌びやかな部屋だ。なぜこんな豪華な部屋に連れきたのかと疑問に思う。ベランダもあり、三階のそこだが、なんならシーツでも破って繋げれば降りられるような高さ。窓も多く、庭園が眺められる、いかにも王族が使用しそうな部屋。
　だが、

「この、格子よ。わざわざ取り付けたのかしら。ご苦労なことね」
　張り巡らされた格子は窓と外を隔てており、外に出ることは叶わない。

『壊しちゃう？』
　トビアの声に頷きたいが。壊して逃げるとしても、ヴァレリアンを探す必要がある。
　王殺しとして、ヴァレリアンを無実の罪で捕らえて、ラシェルを王宮に連れてきた。何をする気なのかと考えれば、罪を捏造し、断罪するくらい、今のクリストフはやりそうだ。

（宮を燃やしたように、理不尽に殺したら？）
「いやだ。そんなこと」

　考えるだけで、鼓動が激しくなってくる。
　シェリーのように、話を聞くこともなく、無惨に殺されてしまったら。

『ラシェル！　どうしたの！？』
「ラシェル！」

　吐き気で床に倒れ込みそうになった時、支える腕があった。
　耳が遠くなったようで、誰の声かわからなかったが、床に膝を突く前に抱き上げられる。
　その抱えた相手を見て、ラシェルは咄嗟に腕で押し除けた。

「きゃっ！」
「ラシェル！？　大丈夫かい！？」
「触らないで！！」

　いきなり押したせいで、クリストフがラシェルを腕から落とした。転がったラシェルに、すぐに手を差し伸べようとしたクリストフを、大きく拒絶する。
　触れられた肌が、気持ち悪い。
　側にいるとわかっただけで、こんなに、寒気がして、吐き気がする。

「……水を、持ってこさせるよ」
　クリストフは間を置いてから立ち上がり、水を持ってくるよう命令する。横目で見れば、すぐに扉が閉まり、鍵が閉められる音がした。
　トビアが現れて飛びかかりそうな気迫を持つ中、落ち着くように、自分に言い聞かせるように心の中で唱える。
　すぐに水が運ばれてきて、クリストフはコップをよこしたが、手にしない姿を見て、テーブルの上に置いた。

「ただの水だよ。飲むといい」
「ヴァレリアンは無事なの！？」
「どうして、あの男の心配をするの？」
「私を助けてくれたからよ」

　川から落ちた時に助けられたわけではないが、間違っていない。
　クリストフは目をすがめつつも、座り込んでいたラシェルに手を伸ばしてきた。

「今度は、僕が君を助けるよ」
「触らないで！」

　近寄ってこられるだけで、ひどい寒気に襲われる。肌が粟立ち、背筋が凍りそうになった。
　いっときでも好きだと思っていた相手に対し、ここまで嫌悪感を持つとは思わなかった。
　一緒にいるのでさえ、気分が悪くなってくる。

「ヴァレリアンに、何をする気なの。王を殺したのも、どうせ王妃でしょう？　ずっと逆恨みしていたそうじゃない。その罪をヴァレリアンになする気？」
「母上は、愚かだからね」
　クリストフは手を伸ばすのをやめて、ゆっくりと立ち上がる。

「大丈夫だよ。君は僕が守るから。母上は近付かせない。安心して休んで」
「クリストフ！」

　ラシェルの呼びかけに、クリストフはゆるやかに笑んで、部屋を出ていく。
　その微笑みは、どこか不気味で、いつものクリストフとはまったく違うように感じた。
　あそこまで、毒々しい笑いをする人だったか。
　狂っていると言われるだけある。ラシェルは腕に鳥肌が立ったまま。寒気も消えない。

『ラシェル、あいつ、本当におかしくなってない？』
　トビアも感じたか、大きな違和感があるのは確かで、それが背筋を寒くさせた。

「ヴァレリアンは、無事なのかしら。トビア、彼を探して。王宮の精霊使いに見つからないように。今まで、会ったことがないから、どこにいるのか知らないけれど」
『前は遠くにいたけど、今はどうだろう。とにかく、あいつを探してくるよ。きっと牢屋だろうからね。大丈夫。あの男が簡単にやられるわけないし！』

　トビアはラシェルが恐れていると感じているか、おもんばかるように言って、姿を消した。
　トビアが探してくれている間、どうするか考えなければならない。
　宮にいた頃は、ラシェルの周りに精霊使いはいなかった。そのため、楽に気づかれず出入りができた。しかし、ここでは、何がいるかわからない。

　食事を持ってくるメイドたちは無言で、何も話したりしない。クリストフに怯えているのか、用が済んだらさっさと部屋を出ていく。扉の前には騎士がおり、それらはアーロンなどの知った顔ではない。王妃の手下を使っているのだろうか。

　クリストフは、王妃を愚かと言った。

「仲違いをしたままなのかしら……」
　それとも、クリストフが全権を握るようになったのか。
　コップの水を握りしめて、ラシェルはそれを睨みつける。

「お願い。無事でいて」
　小さな呟きは、水の中に沈み込んだ。