妹を殺そうとした毒姉になったので逃亡することにした

17−２ 贈り物

「わあっ！」
　心臓を押さえていると、外で子供たちの声が悲鳴が聞こえた。
「どうしたの！？」
　院長が急いで外に出る。ジョアンナもその後に続いた。

　外で遊んでいた男の子たちが集まって、一人の子を囲んでいる。そこを割って入れば、一人の男の子がぐったりとしたまま地面に倒れ込んでいた。

「木から落ちたんだ」
「木って」
　ジョアンナが見上げた木の枝は、ジョアンナの身長よりずっと高いところにあった。2階くらいの高さから落ちたというのか。

「お医者様を呼んでちょうだい！　ベッドの用意をして！」
「待て、院長！　動かすな！」
「アルヴェール様！？　部屋に連れて行きませんと」
「頭を打っているんだ。動かさない方がいい。急いで医者を呼べ」

　アルヴェールが騎士に命令を出してから、子供たちを家に入れるように指示する。泣き出す子たちもいて騒がしくなっていたからだ。ジョアンナもどうしていいのかわからなくて、右往左往しながら子供たちを部屋に連れて行こうとした。ちらりと倒れた子供を見やれば、先ほどより顔色が悪くなっている。

「顔色が……」
「ジョアンナさん、こちらに」
　アルヴェールが手招いて、ジョアンナを呼んだ。

「君には加護を与える力があると言った。ハンカチに加護をかけるように、この子に祈りをささげられないか？」
「祈りを、ですか？　そんなことをして、なにが」
「治療できるかもしれない」
「私がですか？？」
　加護を与えることができると言われて、ジョアンナは半信半疑なのに、治療とは。

「そんなこと、できるわけが」
「子供の顔色がひどくなっている。医者を待っていられない！」
　アルヴェールの言う通り、子供の顔色は青から白へと変わっている。血の気のない、真っ白な顔。息もしているのか、ぴくりとも動かない。

「ジョアンナ！」
「ど、どうすれば！？」
「ハンカチを作っている時はなにを考えている！？　誰かに贈り物を作る時に、子供たちにリボンや手袋を作っている時は、なにを考えている！？」

　子供たちになにかを作る時。リボンならば、気に入ってもらえるように。可愛らしい女の子たちが、穏やかに過ごせるように。男の子たちに贈ったのはベルトがわりの編み紐で、走り回る時に怪我をしないように、元気で過ごせるようにと。
　子供たちが、幸福であるようにと。
　手の中に、光が灯った気がした。

「う、あれ？　どうしたの？」
　男の子がむくりと起き上がる。真っ白だった顔色が血が通ったように血色の良い顔色に変わった。

「ジョアンナ……。よくやった」
「信じられません……」
「木から滑った気がしたけど、どこも痛くないや」
「気をつけないと、大怪我をするところだったんだぞ。あまり無茶をするんじゃない」
「ジョアンナねえちゃんに、花をとろうとしただけだよ」

　男の子の手の中に、手折れた白色の小さな花が握られていた。木から滑った時に握り潰してしまったのか、花びらがひらりと落ちる。

「危なかったということだな。ほら、もうあんな高いところに登るなよ」
「はあい」
　男の子は何事もなかったように走って家の中に入っていく。驚いた院長が大声を上げていた。
　元気なった男の子を見ても、信じられない。ジョアンナは自分のひらを見つめたが、普段と変わりない自分の手だった。

「君の力だ」
「私の、力」
　加護を作ったように祈りを捧げる。そんな話、冗談にしか聞こえなかったのに。
　実際目の当たりにしても、信じられない。しかし、アルヴェールを見上げれば、にこりと微笑む。

「もしも君に力がなければ、もしかしたらあの子供は死んでしまったかもしれない。かなり危険な状態だっただろう。君は今まで、多くの物に加護をかけてきたはずだ。とても珍しい力だ。無意識に行なって、多くの加護を与えてきたのだろうな。うまく使えるようになれば、子供たちの怪我や風邪も治せるようになるだろう。しかし、君の魔力を使うから、体調が悪くなるかもしれない。あまり急いで使うのだけはやめておくといい」
「アルヴェール様、そろそろ時間です」
「ああ、今行く。子供は念の為医者に見せるといい。それで問題なければ、君の力が間違いのないものだとわかるだろう。誰かに話すことなどしないから、安心するといい」

　アルヴェールはそう言って馬車へと歩く。もう帰らなければならない時間なのだ。
　医者がやってきて、急いで家に入っていく。男の子はケロリとしていたが、実際大丈夫なのだろうか。それを横目にして、アルヴェールの背を見送った。

（本当に、私が？）
　にわかには信じられない。加護の話ですら眉唾物だというのに、治療できる力があるなど。
　けれど、何事もないと先ほどの男の子が家から飛び出してくる。院長が慌てて男の子を追いかけて捕まえた。医者も飛び出してきて、大丈夫なのか確認する。

　もしも、ジョアンナに力がなければ、あの男の子はどうなっていたのか。

「アルヴェール様、アルヴェール様！」
　馬車に乗って出発しそうなところを、ジョアンナは走って追いかけた。馬車が動きはじめて、ジョアンナの声にアルヴェールが停めるように御者を呼ぶ。

「ジョアンナさん？　どうした？」
「あの、前に言っていた、私に、魔法の使い方を教えてくださると」
「あ、ああ」
「教えてください。私、この力を使いこなしたいです！　子供たちになにかあったら、対処できるように！」