彼女が死んだ理由は、誰も知らない

SIDE コンラッド３

　どうすればいいのか。ずっと考えていても、頭が悪い俺には、いい案なんてこれっぽっちも浮かばなかった。
　日にちだけが過ぎていく。

　エヴァリスト様から紹介を受けた医者が、シャルリーヌ様の体調を診てくれるだけましか。シャルリーヌ様は何度か診断を受けている。体調は良く、お腹の子供も問題ないと聞いた。その話を直接聞けないのは残念だけれど、これも自業自得だ。

「喜んでいるのに、それを表に出せないなんて」
　なんて虚しいものだろう。それも、シャルリーヌ様に負担をかけるのだから、最低なんてものではない。

「最悪だ」
「なにがよ」
「お嬢様！？」

　後ろから気配を消して来ないでほしい。今日はクロディーヌ様が剣を持ってやってきた。シャルリーヌ様は無理ができないので、負担を減らすために弓の練習にしていた。少しは動いた方がいいとは言え、剣を使うなど言語道断だ。だから、剣を持っていればクロディーヌ様である。そんなものを見ないでも分かるけれど。

「なんだか、顔色がいいですね」
「そう？」

　このところシャルリーヌ様だけでなく、クロディーヌ様も顔色が悪かった。ハンネスとの婚約を破棄するために、エヴァリスト様とあれこれやっていたが、不安もあったのだろう。やっと婚約破棄が決まって、喜びたいが暗い顔をしていなければならないとは言っていたが、その暗さはまったく見えない。吹っ切れたふりをしているのかもしれないが、血色がいいというより、機嫌が良いように思えた。

「いいことでもあったんですか？」
「えっ！？　わ、わかる？」

　やっぱりあったのか。恥ずかしそうに両手で頬を包み込むが、良いことを思い出したのか顔が赤くなった。なんとなくだが、想像が付いて、気が抜ける気がした。安堵したのだ。

　そうか。通じ合えたんだな。

「私たち、私と、エヴァ、両想いだったの」
「おめでとうございます。良かったですね」
「反応薄くない？」
「いつになったらお互い気持ちを確かめ合うのか、気になってたんですよ」
「……なによそれ。知ってたの？」
「見てれば分かりますよ。お二人とも、すれ違ってばかりだったから。どうにか丸く収まらないかって、心配してたんです」

　想いがあっても、婚約があるから言えないのだろうと察していた。お互い想い合っていても、状況が悪すぎた。それもひとまずは落ち着いたから、エヴァリスト様が想いを伝えたのだろう。本当に良かった。
　クロディーヌ様は不服そうな顔をしたが。お互い気付いていなかったようだ。側から見ていれば分かるのに。いや、俺たちもそうだったか。

「それでだけど、これからのことをどうするか」
「まだ、いい案が浮かんでいなくて」
「本当に平民として生きていく気ならば、一つだけ手があるって言ったら、どうする？」
「あるんですか！？」

　早く教えてほしい。できることならばなんでもやると前のめりになれば、クロディーヌ様は少しだけ間を置いた。

「死ぬのよ」
「は？」

　つまり死ねってことか？　俺に？　父親となる俺を亡き者に？？

「本当に死ぬわけじゃないわよ。バカね。死んだことにするのよ」
「死んだことに？？」

　頭が回らない。なにをどうする気なのか、俺には想像できなかった。
　クロディーヌ様はその方法を教えてくれる。聞いていくうちに、俺は自分の心臓の音が聞こえてくるようだった。
　この方法ならば、逃げられる。クロディーヌ様とエヴァリスト様に多大な迷惑を掛けることになるが、これが可能ならば、逃げることはできる。

　駆け落ちに、現実味が増した。

「これは、シャルリーヌが考えたのよ」
「シャルリーヌ様が、ですか？　エヴァリスト様が考えたのかと」
「エヴァはあまりいい顔をしなかったわ」

　それもそうか。クロディーヌ様に、シャルリーヌ様のふりを、一生しろというのだ。そう考えれば、エヴァリスト様がこんな案を出すはずがない。けれど、シャルリーヌ様だって、考えたくない案だったに違いない。重い決断になる。クロディーヌ様にとって、エヴァリスト様にとって。

「言えずに悩んでいたようだけれど、話を聞いて、いい案だと思ったの」
「入れ替わって生きるんですよ？　お嬢様はそれでいいんですか？」
「もともと、いつも入れ替わってたでしょ。名前が変わるのは慣れるまで時間が掛かるかもしれないけど、入れ替わってた時と変わらないと思えば問題ないわ」
「ですが」
「他に案があるの？」
「それは、ありませんけれど」

　一度、正直に打ち開ければ良いのではないかと考えた。正直に打ち開ければ、旦那様も自分の孫を思って、許してくれるのではないかと。きっと、シャルリーヌ様は許してもらえる。だが、俺は？　許されないとなれば、死ぬことになるかもしれない。シャルリーヌ様もそれを危惧していた。