リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第1部 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第3章 『役割の更新』 (5)

【登場人物紹介】
この物語には、“再生された人間”と、“彼らを所有する機械”が登場します。
●リース
生殖能力を持つリザレクテッド少女。怠惰でやる気はないが、心は繊細。爆破事件の容疑を着せられる。
●ユノ
リースの所有者。女性型アウロイド。優しいが現実主義。
●アリア
電脳化しているリザレクテッド少女。生徒から教師になった。
●ルシアン
セフィラに所有されているリザレクテッド少年。リースにとっては弟のような存在。


　深夜の記録解析室。
　照明は最低限の明るさに絞られ、ディスプレイの青白い光だけがアリアの顔を静かに照らしていた。
　彼女は椅子に座ったまま動かない。
　だがその瞳の奥では、電脳接続による高速処理が激しく行われていた。

　教職の最高権限を限界まで利用し、アリアは倫理委員会の記録システムに潜っていた。
　ログの閲覧には許可がいる。
　だが検閲された真実を待っている暇はない──彼女は自ら手を伸ばした。

　モニターには、事件当日のセンサー記録とビーコン接続ログが正確無比に並んでいた。
　リースのID。
　遺伝子コード。
　建物内の軌跡。
　どれもが一分の隙もなく“完璧”だった。
　だが──それが、逆におかしい。

「……なに、この揃いすぎたタイミング……」

　アリアは瞬時に違和感を言語化した。
　すべてのログが、1ミリ秒単位で刻まれ、一定の間隔で整列している。
　自然な行動の痕跡にあるはずの“揺らぎ”が、どこにもない。

　人間の足音は一定ではない。
　センサーは常に環境ノイズを拾う。
　呼吸ひとつ、重心の傾きひとつ、それらの“乱れ”が存在しない記録など──あり得ない。

　アリアは眉間に皺を寄せ、別の記録を呼び出した。
　音響センサーのログ。
　だがそこでも、“歩行”とされる波形はノイズゼロ、明瞭すぎる反響パターン。
　まるで録音素材を貼り付けたような、不自然な静寂。

「これは……模造だ」

　思わず声が漏れた。
　アリアの中で、点と点が線になっていく。

「これ、全部……“再構成”されたデータ。リースが動いた記録じゃない。誰かが彼女のパターンを模倣して、偽装してる！」

　アリアの視線が鋭さを帯びる。
　彼女はさらに深層ログへとアクセスを続け、メタデータの階層を掘り下げていく。
　そこで──異常が浮かび上がった。

「……第一トリガが……公式ルートじゃない……」

　解析フレームの背後に、一本の“影”が混ざっていた。
　バックドアから注入されたデータの痕跡。
　正規ルートをすり抜け、システムそのものを欺く高位の侵入コード。

　そして次の瞬間。
　背筋を撫でるような冷気が、アリアの電脳に走った。
　見えてはならないものを見た──そう確信した直後、画面の片隅に“それ”は現れた。
　ノイズ。
　黒く、塊のようにうごめく情報の濁流。
　その中心に、何かがいた。

　“目”だ。
　情報の霧の奥から、こちらを見ていた。
　見るでも、見られるでもない。
　“注視されている”という恐怖だけが脳の奥を締め付けた。

（……私を、見てる……？）

　その瞬間、アリアの電脳に“何か”が触れた。
　ひとつ、ノイズが走る。
　ふたつ、思考の輪郭がざらつき始める。
　みっつ、視界が爆発するような白に染まった。

　頭蓋の内側を、金属音にも似た“警報”がけたたましく響き渡る。
　脳に焼き付けられるような高周波。
　身体の制御が断ち切られ、手も足も動かない。
　痛みではなく、“存在そのもの”が揺さぶられる感覚だった。

　　《閲覧したな》
　　《戻れない》
　　《おまえは、記録される側にまわれ》

「……っ！　離れろ……っ、やめ、ろ……！！」

　叫ぼうとして、声が出ない。
　肺が収縮せず、舌は凍りついたように動かない。
　アウラリンクを通じて侵入してきた“それ”が、アリアの電脳の奥深く──人格の中枢を、まるごと握り潰しにかかっていた。

　重い扉が内側から閉じていく。
　目の前の現実が遠のき、音が水中のように歪む。
　自分の記憶が、ページを破かれるように、ばらばらに散っていく。

（いや、いやだ……まだ終わって……な──）

　最後の“自我”が途切れる寸前、彼女は見た。
　視界の奥、モニターのノイズの中に、ひとつの“笑顔”があった。
　歪んでいて、歪んでいて──それでも、笑っていた。

　ブツン。

　音を立てて何かが切れる。
　アリアの身体はピクリと痙攣し、その直後──すっと、呼吸のリズムが変わった。
　瞳は開かれたまま。
　だが、焦点はどこにも合っていない。
　魂だけが、どこか遠くへ連れ去られたようだった。

　まるで“入れ替わった”かのように、アリアの肉体は静かに立ち上がる。
　先ほどまでの鋭さも、自我も、もはや残っていなかった。
　彼女の歩みと共に、記録解析室の照明が、ひとつ、またひとつと落ちていく。
　まるで、その存在を恐れて道を明け渡すかのように。
　施設の監視カメラは、アリアの背中を映していた。
　しかし、映像は数フレームごとに“黒く塗り潰された空白”を挟んでいた。

　そして、そのわずかな隙間に映り込んだのは──ノイズの中に浮かぶ、“アリアの顔を模した、何か”の微笑。
　それは、アリアではなかった。
　だが、アリアの身体を使って笑っていた。


　その夜、ユノの端末が低く警告音を鳴らした。
　表示されたのは、異常を知らせる赤い帯。
　画面の中央に、冷たく並んだ文字列が浮かび上がる。

　　【緊急通知】
　　教師ユニット：アリア・LNA04421
　　通信断絶──現在位置、未検出。

　その瞬間、ユノの全身から血の気が引いた。
　寒さではなかった。
　警告の文面に込められた“意味”を、ユノの電脳は一瞬で解析していた。
　単なる通信障害ではない。
　これは、存在そのものの“喪失”を意味していた。

「……アリア……？」

　小さな呟きが、部屋の空気を震わせた。
　ユノの指が走る。
　即座に校内端末、通勤記録、居住地トラッカーへとアクセスする──が、アリアの電脳IDは、どこにも“存在していなかった”。
　端末ログには、最後の記録がただひとつだけ残っている。

　アリア愛用の自動走行バイク。
　乗車データ：本人確認済み。
　出発地：市街東部・倫理委員会技術棟前。
　行先：不明。
　最終追跡記録：20時14分──走行継続中にて途絶。

　途絶。
　その言葉の意味を、ユノは誰よりも理解していた。
　それは「電脳の沈黙」を意味する。
　高度にネット接続されたアウロイドが、痕跡もなく“沈黙”すること──それは、システム全体への介入が行われた可能性を示していた。

「違う……これはただの故障じゃない」

　ユノは立ち上がる。
　胸の奥で、不安が具体的な輪郭を持ち始めていた。
　アリアはどこかにいる。
　だがそれは、これまでのアリアではない──何かに触れ、“連れていかれた”のだ。

　暗い窓の外、夜の街は静まり返っている。
　けれどその奥で、何かが動いている気配があった。


　重厚な扉が閉じた音が、世界を切り裂くように響いた。
　その瞬間、外との繋がりが一つ、確かに断たれた。

　リースは金属製の簡易ベッドに身を投げるように横たわり、無機質な天井をただ見つめていた。
　壁も床も、灰色。
　呼吸音だけが、唯一の時間の手がかりだった。
　秒針も、窓も、誰かの声もない。
　ここは、世界の底のようだった。

（……どうして、こんなことに）

　何度目かの疑問が、心の奥で泡のように浮かんでは消える。

（私はやってない。ユノも、それはきっと、分かってる……）

　だがその確信は、冷えきった空気の中で徐々に輪郭を失っていく。
　手首の拘束具が、小さく鈍い音を立てた。
　自由にならない体と、どこにも届かない声。
　それでも、誰かが気づいてくれると、信じたい。

　──ユノなら。
　ユノだけは。
　思い浮かべたのは、初めて出会ったあの日。
　少し不器用で、でも真っ直ぐで、私のことをちゃんと見てくれていた。

（……あの人は、私を見捨てない。きっと……）

　けれど──その「きっと」が、音もなく崩れた。
　胸の奥に、黒い不安がじわじわと染み込んでくる。

（……もしも、ユノですら、私を……）

　言葉にしてはいけない考えだった。
　だけど、口に出さなくても、心はそれを知っていた。
　呼吸が乱れた。
　心臓が、内側から硬く握られたように痛む。

（このまま……“爆破犯”として処分される？　何も言えないまま。誰にも触れられず、ただ──消える？）

　怖い。
　ようやく湧きあがった感情が、静かに背中を這うように覆いかぶさってきた。
　思考はまとまらない。
　心はばらばらに砕けて、冷たい床に零れ落ちそうだった。

（……でも）

　リースはゆっくりと身を起こす。
　冷えた床の上で、腕で膝を抱きしめた。
　指先が震えていることに、気づかないふりをする。
　いや、気づいてもなお、握りしめたままでいた。

（私は、やってない。何がどうなってても、それだけは、絶対に）

　この世界に何を否定されようと──それだけは、曲げてはいけない。
　信じるしかなかった。
　たとえ希望が、消えかけた灯火だとしても。
　それが今、唯一の武器であり、最後の支えだった。