リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第1部 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第3章 『役割の更新』 (6)

【登場人物紹介】
この物語には、“再生された人間”と、“彼らを所有する機械”が登場します。
●リース
生殖能力を持つリザレクテッド少女。怠惰でやる気はないが、心は繊細。爆破事件の容疑を着せられる。
●ユノ
リースの所有者。女性型アウロイド。優しいが現実主義。
●アリア
電脳化しているリザレクテッド少女。生徒から教師になった。
●ルシアン
セフィラに所有されているリザレクテッド少年。リースにとっては弟のような存在。


　──数時間後。
　外の世界では、一本の動画が異様な速度で再生回数を伸ばしていた。

　プラットフォーム上のトレンド欄には、すでにそれがトップに固定されている。

　画面に映っているのは、きらびやかな照明に照らされた一人の人物。
　長い赤髪に艶やかなリップ、左右非対称のピアス。
　顔立ちは美しい。
　だが、それは“人間”が持つ美しさではなかった。
　人工的に整えられすぎて、現実感に乏しい。
　まるでホログラムのような存在だった。

「みんな、昨日の爆発事件……もう知ってるよね？」

　甘く、とろけるような声が、カメラ越しに響く。

「ニュースは“事故”って言ってる。でも……ほんとに、そう思う？」

　視線はまっすぐカメラを射抜いているのに、どこか挑発的な笑みが滲んでいた。
　背景のライトがわずかに点滅し、視聴者の注目を煽る。

「これはね、ある筋から入手した【超内部情報】なんだけど──」

　言葉に“確証”の響きはない。
　ただ、その不安定さが視聴者の好奇心をくすぐる。

　画面が切り替わる。
　少し粗い映像、学校の校庭。
　制服姿の少女が遠巻きに映っている。

　顔は──明らかに、リースだった。

「この子。名前は伏せておくけど、“特別な個体”なんだってさ。そう、生殖能力アリ。倫理委員会は、当然目を光らせてたわけ。だって“命を作る機能”を持った再生人間なんて……ねえ、怖いでしょ？」

　コメント欄が一気に炎上する。
　《これマジで特定？》《あの顔で爆破犯は草》《人間ってヤバすぎん？》《持ってるアウロイド誰？》《生殖可能って何？こわ……》

　配信者は笑みを浮かべたまま、続きを語る。

「しかもね、事件の直前、彼女が倫理委員会の中枢データにアクセスしてたって噂もあるの。うーん、どう思う？　“真相を暴こうとしていた正義の子”？　それとも、“抹殺される前に、復讐を遂げた子”？」

　話し方は慎重だ。
　断言はしない。
　だが、すべての言葉が“印象操作”の刃だった。
　視聴者の頭に、物語の“構図”だけが静かに刷り込まれていく。

「ま、いずれにしても今は拘束中って話。次は“処分”かな？　あるいは……また、誰かが爆破されるのかも。」

　唇に指を添える。
　その瞬間、背景照明が真紅に染まった。
　舞台演出のように。
　演出ではなく、見せ物だった。

「信じるかどうかは、あなた次第。でも、真実って──だいたい“見たい形”をしてるものだよね？」

　映像は、ふっと暗転した。
　だがその余韻は、止まらなかった。

　切り抜き、引用、要約、憶測──。
　動画はネットの海に散り、やがて事実の仮面を被った“物語”として拡散されていく。
　リース・JCF02621という名前は、匿名の陰謀論と興奮の火種になった。

　そして、彼女自身の手の届かない場所で、“真実”がひとり歩きしていく。


　リースの拘束室は、夜の静けさすら押し殺すような光で満ちていた。
　天井の明りは一秒の瞬きも許さず、眠りや安堵を拒むような白さを放っていた。
　彼女は壁にもたれ、膝を抱えたまま動かない。
　目はどこも見ておらず、すべてを拒んでいた。

（もう……誰も信じられない）

　アリアの失踪の知らせは、彼女の心に最後のひびを入れた。
　あの、どこまでも自由で、どこか強引で、でも信じられると思っていた“教師”が──いなくなった。

　ガチャリ──。
　乾いた音に、リースの身体がびくりと跳ねた。
　だが、現れたのは制服の警備アウロイドではなかった。

　小柄な影。
　前髪の隙間からのぞく、真剣な瞳。
　その姿を見た瞬間、リースの喉がかすかに震えた。

「……ルシアン？」
「声を抑えて。監視センサーは音にも反応する」

　彼は小さな端末を片手に、手早くドアのフレームを操作した。
　画面に浮かぶ“監視フレーム・固定”の文字。
　映像が書き換えられた証拠だった。

「アリアが消えた。ユノも探してる。でも、時間が経てば……君は処分される」

　リースはゆっくりと顔を上げた。
　「分かってる」と言おうとしたその表情には、諦めと微かな祈りが混じっていた。

「……誰かが守ろうとしてくれてるのも知ってる。でも、みんな言うの。“嘘をつけ”“逃げろ”って。……それって、私のためじゃないよ。ただ生き延びろってだけ。……それって、本当に意味あるの？」

　声は震えていなかったが、その静けさこそが限界の証だった。
　ルシアンはそんな彼女を正面から見据えた。
　その小さな胸に、確かな意思が宿っていた。

「だからこそ、君が決めて」
「僕は逃げ道を作る。でも、出るのかどうかは君が選んで」
「……選べって、私に？」
「うん。逃げた先で、誰かをもう一度信じられるか。それとも、ここで“もう十分だ”って思うか」

　リースは数秒間、何も言わずに彼を見た。
　やがて、静かに立ち上がる。

「……ほんと、無茶するよね、あんた」
「君に言われたくないな」

　短く笑い合った。
　だがその笑いは、もう後戻りしない者たちの笑いだった。

　ルシアンは端末を取り出し、拘束具の制御コードを解除した。
　リースの腕から、冷たいリングが外れる。
　痕が、赤く残っていた。

「さあ、行こう」

　その言葉と共に、二人は音も立てず、廊下へと滑り出る。
　施設の死角、警備ロジックの抜け穴──ルシアンが密かに割り出していた経路を、無言で駆け抜ける。

（アリア……本当に、どこにいるの？）

　走りながら、リースは心の中でその名前を呼んだ。
　言葉にすれば崩れてしまいそうなほど、強くて、弱い願いだった。

　やがて、重厚な隔壁の裏に辿り着く。
　最後の扉が開くと同時に、冷たい夜風が二人の頬を撫でた。
　目の前に広がっていたのは、旧市街地──かつて人間が栄え、滅び、そして再生された記憶の街。
　それは、再び始めるための逃走だった。
　逃げるのではなく、“取り戻す”ための始まりだった。

　走る足音。
　夜の冷たさ。
　誰もいない通路。

（怖い──）

　躊躇いが喉に張りつく。
　でも、それ以上に、胸の奥で叫ぶ声があった。

（ここで立ち止まったら、私が私じゃなくなる）

　誰のものでもない、自分の足で。
　自分の意志で、生きていたかった。