リザレクテッド：人類再誕　所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

花篝凛

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第1部　所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第5章　『記憶のビーコン』 (1)

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【登場人物紹介】
この物語には、“再生された人間”と、“彼らを所有する機械”が登場します。
●リース
生殖能力を持つリザレクテッド少女。怠惰でやる気はないが、心は繊細。爆破事件の容疑を着せられる。留置施設から逃亡する。逃亡中、アリアからの信号を受信する。
●ユノ
リースの所有者。女性型アウロイド。優しいが現実主義。
●アリア
電脳化しているリザレクテッド少女。生徒から教師になった。ハッキングされ失踪する。
●ルシアン
セフィラに所有されているリザレクテッド少年。リースにとっては弟のような存在。リースと共に逃亡中。

　ユノは自宅の端末前に立ち、電脳を走らせながら短く命じた。

「倫理委員会・情報審査部門、優先回線で繋いで」

　　【接続中……】
　　【通信帯域　優先確保／認証：ユノ・KPU03627】
　　【接続先：倫理委員会中央ノード】

　わずか数秒後、壁面の大型ホログラムが点灯し、白い無機質な背景とともに通信担当のアウロイドが姿を現した。
　背後には、倫理委員会の公式紋章が冷たく浮かぶ。

「ユノ・KPU03627氏。事件関係者の所有者としての接続を確認しました。現在、逃走中のリース・JCF02621に関する処分は継続審議中です」
「その前に、これを見て」

　ユノは相手の言葉を遮り、用意していたデータファイルを即座に転送した。
　証拠改ざんの技術ログ。
　アリアの識別コード。
　爆破事件における記録の書き換えと、発信元偽装の痕跡──すべてが、リースの無実を裏付ける決定的な情報だった。

「これはアリア・LNA04421から直接送られてきた。事件記録に不正操作があった証拠です。リースへの容疑は、虚偽の可能性が極めて高い」

　通信アウロイドの瞳が淡く光り、瞬時にデータを精査していく。

「……確認中。正当性が認められれば、拘束命令および処分案は即時保留措置へと移行します」
「それで構わない。今すぐ再審議に回して。時間がないの。アリアの所在が判明した。これから私が、リースとルシアンを回収に向かう」
「逃走中のリース個体を“回収”とは、倫理的責任上──」
「私の所有個体よ。保護義務は私が果たす。報告は後で構わない。今必要なのは、処分判断と回収命令の一時停止。それだけでいい」

　沈黙が一瞬だけ流れたのち、アウロイドが静かに頷いた。

「……了解。データは正式に受理。記録として保存、再審議プロセスに移行します」

　通信が切断された。

　ユノは素早く端末を持ち直し、背後の自動装着アウターを乱れなく身に着けた。
　そして、小さく息を吐いてつぶやく。

「リース、今から迎えに行くから」

　次の瞬間、自宅ガレージの電動シャッターが開き、車両のモーター音が応答のように響く。
　ユノは乗り込むなり自動運転をキャンセルし、マニュアルに切り替えた。

　アクセルを踏み込む。
　ハンドルを握る手に、迷いはなかった。

　彼女の車は夜の街を裂くように、旧市街へと向かって走り出した。

　旧市街の空は、沈んだ灰色に染まっていた。
　人工光が届かぬ廃墟の谷間を、錆びと埃を巻き上げる風が通り抜ける。
　その静けさを破るように、鋭い足音が近づいてきた。
　金属片を踏み砕く、規則的で容赦ない響き。

　薄闇を割って現れたのは、黒いコートを翻す男──リザレクテッド反対派のアウロイド、ザインだった。
　無機質な視線がリースとルシアンを射抜く。
　二人は反射的に身構える。
　ザインはゆっくりと歩を進め、静かに告げた。

「……ここにいたか、リザレクテッド。先ほどの信号──捉えさせてもらった」

　その声には、凍てつくような静けさと、隠しきれない敵意がにじんでいた。

「お前たちは、存在そのものが過ちだ。滅んだ種を掘り返し、また世界を腐らせるつもりか……その愚行に、まだ気づかないとはな」

　リースは黙ったまま鋭い眼差しで応える。
　ルシアンが前に出ようとするのを、彼女が手で制した。

「争いを生むのがリザレクテッドだと？　ならば、その種を狩る者もまた──争いの化身だ」

　ザインの手が静かにコートの内側へ滑り込む。
　そして、次の瞬間──彼の掌に現れたのは、小型のパルスブレード。
　無音の殺意が走る。
　リースの目がわずかに揺れた。

「消えてもらう。ここで、私が終わらせる」

　緊張が空気ごと凍りつく。
　リースは咄嗟に身を低くしたが、逃げ場はない。
　遮蔽物もない。
　ザインが一歩、地を踏みしめる。

　その瞬間──

　唸るようなモーター音が、建物の角を回り込むように響いた。
　強烈なライトがザインの背後を照らし、直後に車が急停止。
　ドアが跳ね上がり、闇の中から一人の女性型アウロイドが飛び出した。

「やめなさい！」

　ユノだった。
　手には小型のテイザー。
　彼女の目に、躊躇はなかった。
　ユノは冷静に足を踏み出し、構え、狙いを定め──引き金を引く。

　パシュッ。
　鋭く乾いた音とともに、放たれた電撃が青白い光を帯びてザインの脇腹へ突き刺さる。
　その身体がびくりと震え、パルスブレードが落ちる。
　ザインはその場に膝をつき、顔をしかめながら呻く。

「ここはあなたの舞台じゃない。理屈も立場も捨てたあなたに残るのは、ただの暴力だけ」

　呻き声が、かすかな笑いに変わる。

「まだ……終わらんぞ……。自力で繁殖する？　好き勝手に増える？　そんな存在……気味が悪い……」

　呻きの最後の一言を吐き捨て、ザインは地面に崩れ落ちた。
　その瞳からは、理性の光が完全に消えていた。

　静寂が戻る。
　ユノは肩で息をしながら、手のテイザーを下ろした。
　リースが呆然と立ち尽くす。

「……ユノ……」

　その声は掠れていたが、確かに届いた。
　ユノは駆け寄り、リースの肩を掴む。
　その手に、ほのかな震えと熱があった。

「大丈夫？　怪我はない？」
「……うん。でも……怖かった」
「もう大丈夫。私が来たから。もう、誰にも傷つけさせない」

　言葉よりも、手の温もりがすべてを伝えていた。
　少し離れた場所でルシアンが口を開いた。

「ユノ……ありがとう。来てくれて」

　ユノは彼に目を向け、小さく頷いた。

「証拠は送ってある。倫理委員会は再審議に入った。あとはアリアを助け出せば、リースの処分も取り消される」
「アリアの体……まだ、あの座標に？」
「確認済み。アクセスに少し手間はかかるけど、行ける。ここ」

　ユノは端末を操作し、ホログラムにマークされた地下施設の入り口を映し出す。

「旧地下鉄の廃止区画。正規ルートは封鎖されてるけど、非常用トンネルが使える」

　リースが画面を覗き込み、表情を引き締めた。

「急ごう。アリアが……待ってる」

　三人は車に乗り込み、ドアが閉まると同時に駆動音が鳴った。
　車体が地を蹴り、闇に向かって走り出す。

　廃墟を抜け、地上から地下へ。
　過去の残響と、眠る真実が待つ場所へ。
　その背を、風が静かに押していた。

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