リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第1部 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第4章 『駆け出す真実』 (3)

【登場人物紹介】
この物語には、“再生された人間”と、“彼らを所有する機械”が登場します。
●リース
生殖能力を持つリザレクテッド少女。怠惰でやる気はないが、心は繊細。爆破事件の容疑を着せられる。留置施設から逃亡する。
●ユノ
リースの所有者。女性型アウロイド。優しいが現実主義。
●アリア
電脳化しているリザレクテッド少女。生徒から教師になった。ハッキングされ失踪する。
●ルシアン
セフィラに所有されているリザレクテッド少年。リースにとっては弟のような存在。リースと共に逃亡中。


「……点滅してる。何か、信号を……？」
「まさか……さっきの、“DIOS”……？」

　ルシアンが思わず身を乗り出す。
　リースは、すぐに彼の端末を手に取り、ビーコンをかざした。
　通常の信号ならば、通信機能が自動で起動するはず──

　瞬時に、端末が起動し、画面が走査を開始する。
　ログウィンドウが開き、そこには見慣れない接続記録。

　　【受信信号：AURA-Link経由／識別コード：LNA04421】
　　【転送元：不明／一時接続中】
　　【音声ログ：再生可能】
　　【添付ファイル：展開可能】

　ルシアンが顔を上げた。

「……今の、アリアのコードだよな……？」

　リースは無言で頷き、端末の再生アイコンにそっと指を添えた。
　クリックの音が小さく響いた直後、スピーカーから微かなノイズ混じりの音声が漏れ出す。

「……リース……聞こえて……る……？」

　それは、間違いなくアリアの声だった。
　ノイズ混じりの、か細い声だった。

（誰かが──私を呼んでる）

　掠れ、震え、電波の海を彷徨うような揺らぎに満ちていたが、その芯には確かに彼女の意識が宿っていた。

「私は……侵食されてる……でも、今だけ……戻ってこれた……あなたのビーコンが……導いてくれた……」

　ノイズが走り、音声が時折引き裂かれるように歪む。
　それでも、アリアの声は必死に──必死に、伝えようとしていた。

「……侵食してきたやつ……そいつが、全部の……原因……。私も……リースも、狙われてる……。プロトキーの中に……そいつの……断片が……」

　間を挟んで、苦しげな息がマイクに近すぎるほどの距離で吹き込まれる。
　それすらも、この通信が命懸けであることを証明していた。

「……でも、まだ終わってない……私の体は……まだ“ある”……。無実の証拠……私の座標……送る……お願い……リース……」

　ぷつん──

　途切れるように、音声は終わった。

　その直後、端末が震えるように小さな音を立て、受信パケットの詳細が自動展開される。
　送信元は不明。
　だがその中に、旧市街地のさらに奥、地図にも載っていない地下構造物の座標が刻まれていた。
　そして、ひとつの添付ファイルが──

「アリア……」

　リースはその座標を震える指でなぞった。
　皮膚を通じて伝わる温度はない。
　それでも彼女は確かに、そこにアリアの“意志”を感じていた。
　わずかな時間、それでも確かに、彼女は意識を取り戻し、リースへと手を伸ばしてきたのだ。

「無実の証拠って……言ってたよな……！」

　ルシアンの声が熱を帯びる。

「うん。……見てみる」

　リースはファイルを開いた。
　そこにあったのは──事件当日の改ざんログ。
　ビーコン記録の不自然な挿入、監視映像のタイムスタンプ異常、データ書き換えの痕跡。
　そして何より、倫理委員会のセキュリティシステムが“不正な外部操作”を検出していたという、システム内部からのレポート。

「……これ……全部、捏造だったってこと……」
「やった！　リース、本当に……本当に無実だ！」

　リースは、開かれたファイルを睨むように見つめながら、奥歯を噛みしめた。

「でも……アリアはまだ、あそこに……このデータを送るためだけに、一瞬だけ戻ってきたんだ。命懸けで……！」
「リース、これさえあればユノに連絡できる！　証明できる！　きっと、助けてくれる！」
「うん……ユノなら、信じてくれる……絶対に」

　もう一度、リースは座標の光点を見つめた。
　画面の向こうには、たったひとり、闇に取り残された友の存在が確かにある。
　その体が、まだ生きているなら──その心が、まだ彼女を信じているなら。

　リースは拳を握りしめ、静かに立ち上がった。
　夜の旧市街の闇が、彼女の瞳に映る。

「絶対に──アリアを助ける」
「僕も行く。最後まで、いっしょに」

　二人の影が並ぶ。
　闇に沈んだ街の先に向かって、ひとつの灯が、今、動き出そうとしていた。

（アリアが、助けてくれる。……助けて、って、言っていいんだ）

　言葉にならない感情が胸を満たす。
　それは恐れでも憎しみでもない。
　初めて、心から誰かに触れた気がした。


　リースは端末を握りしめたまま、旧市街の瓦礫に埋もれた路地に立ち尽くしていた。
　吹き抜ける風が背を撫で、冷たい空気が頬をかすめる。
　指先には、まだアリアの声の余韻が震えていた。

「……ユノに連絡する」

　その小さな呟きに、隣のルシアンが無言でうなずいた。
　リースは浅く息を吸い込み、端末の通信機能に指を滑らせる。
　都市ネットワークの中継ノードに接続が走るまで、わずか数秒──それでも、胸の鼓動はじわじわと加速していく。

　──接続完了。

　瞬きほどの間ののち、ユノの姿が淡いホログラムとなって空中に浮かび上がった。
　背景には彼女の部屋と思しき光景。
　ユノは端末を手にしたまま、リースの姿を見て言葉を失い──次の瞬間、目を見開いた。

「……リース！？　どこにいるの！　いなくなって、こっちは大騒ぎだよ！」
「落ち着いて、ユノ。聞いて。証拠が見つかったの。私が無実だって、証明できるものが」
「証拠って……ほんとに？」
「アリアから送られてきた。私を犯人に仕立てたログの痕跡……それと、アリア自身の居場所も。彼女、まだ生きてる。たぶん、安全な場所にいる」

　リースが転送操作を終えると、ユノの目がホログラムのデータに注がれた。
　端末を操作する指が途中で止まり、表情が、ゆっくりと変わっていく。

「……これは……本物ね。ログの改ざん、アクセス履歴の偽装……全部記録されてる。証拠として、十分すぎるくらい」
「だから、行かなきゃ。アリアを助けに。お願い、ユノ。力を貸して」

　ユノは一瞬だけ目を伏せ、静かに息を吐いた。
　そして目を開くと、もう迷いはなかった。

「分かった。今からそっちに向かう。座標を教えて」
「ありがとう、ユノ……！」
「いいえ。ようやく、動ける理由が揃った。……ありがとう、リース」

　ホログラム越しに、二人の視線が一瞬交差する。
　リースは小さく笑ったが、その目には焦燥と、逃れられぬ決意が滲んでいた。

「すぐ送る。私たちは旧市街の外れにいる。地下施設の座標も添える」
「確認したらすぐに向かう。アリアも、必ず助けよう」

　通信が切れる直前、ユノの声が再び届いた。

「リース──私は君の味方だよ」

　ホログラムがすっと消えた。
　静まり返った瓦礫の街に残ったのは、機械の駆動音と、鼓動のような沈黙だけだった。

「……来てくれるって」

　リースがぽつりと呟くと、隣でルシアンがやわらかく微笑んだ。

「じゃあ、迎えに行こう。アリアを」

　リースは深くうなずき、右手に装着された遺伝子ビーコンを、祈るように強く握った。
　足元に広がる崩れた道の先には、まだ見ぬ闇が口を開けていた。
　けれどその先には──確かな希望もあった。