リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第2部 SF転生したけど、チートなし。人工子宮で未来を創ってみた

第6章 『新しい命』 (1)

《軌道上人工子宮システム：Orbital Cradle-04》
《稼働状態：安定》
《遺伝子データベース接続：完了》

　中枢ホール。
　広大な虚空の中心で、エルシアはただひとり佇んでいた。
　周囲を巡るのは、数千層にもおよぶ光の粒子──過去と未来の狭間で脈動する、古代文明の遺産だった。
　それらは彼女の脳波と完全に同期し、“失われた創生プロトコル”が静かに目を覚ます。

「……制御因子、排除」
「繁殖制限コード、解除」
「感情調整遺伝子、解除」
「免疫制御、学習特性、感覚閾値──すべて、自然遺伝型に再構築」

　低く微細な振動が、足元から伝わる。
　人工子宮のコアが反応を返した──それは機械の応答でありながら、どこか心臓の鼓動にも似ていた。
　人類が滅びる直前、最後の希望として封じられた“本来の人間”の完全遺伝情報。
　誰もアクセスできなかったその領域に、いま彼女だけが手を伸ばしていた。

「コード・キー入力完了。……認証、エルシア・KRS03680」
《起動コマンド受理》
《新規生命体製造プロセス──開始》

　──そして、静けさが訪れた。

　人工子宮の最奥、シリンダーが音もなく開かれる。
　そこには、無重力下のサスペンション液体に漂う、“始原の核”──。
　姿なき命の胎芽が、淡く浮かび始めていた。

　それはただの細胞ではなかった。
　それは、記録から復元された“かつての人間”そのもの。
　意志も、制限も、遺伝的調整すら施されていない──純粋無垢な存在。

「……ようこそ、私たちの世界へ」

　エルシアの声は、わずかに震えていた。
　潤んだ瞳に宿るのは、使命の達成でも、戦略の成功でもない。
　彼女が初めて見る、“未来へと受け継がれる命”という奇跡だった。

《第一段階：細胞形成──進行中》
《発育予測：約108時間後、体組織構築フェーズに移行》

　液体のゆりかごの中で、一つの命が、音もなく生まれようとしていた。
　それは「リザレクテッド」ではない。
　誰にも所有されず、どんな規範にも縛られず、ただの「人間」として存在する、新しい命。

　エルシアはしばらく、何も言わずにその光景を見つめ続けた。
　この命が、いずれ世界を変えるのか──。
　それとも、ただ静かに生きていくのか──。
　その答えを知る者は、まだどこにもいなかった。


　格納庫の隅。
　冷たい壁に背を預けながら、リースはひとり、沈黙の中に座っていた。
　天井の照明は半分が切れかけていて、光と影が波打つように彼女の足元をゆらしていた。

　誰もいない空間だった。
　なのに、何かが問いかけてくるような気がして、リースは思わず右手を見つめた。
　指には、遺伝子ビーコンのリングがはめられている。
　リザレクテッドであることの証。
　それは同時に、可能性の証でもあった。

「……私には、選べたのにね」

　ぽつりと漏れた言葉は、誰にも届かないまま、天井に吸い込まれた。

　彼女にも選ぶ権利はあった。
　命を産むという選択。
　新しい始まりを抱きしめるという選択。
　けれど──選ばなかった。
　それを拒んだのは、他ならぬ自分自身だった。

　──妊娠したというのは嘘だ。
　それを考える。

「うらやましいとは……思ってない。思ってるわけじゃ、ないの」

　言いながら、浮かぶのは、赤子を抱くエルシアの姿だった。
　まだ幼く、頼りなく見えた彼女の瞳の奥にあった、確かな光。
　満たされたものと、壊れそうなものが共存する、不安定で、けれどどこか美しい光。

「……あんなふうに、私は笑えない」

　リースはそっと目を閉じる。

　自分が子を持ったらどうなっていたのか、考えたことはある。
　きっと、ユノは戸惑っただろう。
　アリアは、妙に嬉しそうにからかってきたに違いない。
　でも、自分自身は……。

「私は……たぶん、“生む”ことで、自分が何になるのかが怖かったんだと思う」

　ただ命を持っているだけの存在から、命を与える者へと変わる。
　そのことの意味が、怖かった。
　誰かにとっての拠り所になることが、重すぎた。

「きっと私は、まだ“誰かのために生きる”ことを選び切れてない」

　そう呟いたとき、自分が「産まなかった者」ではなく、「選ばなかった者」なのだと、あらためて気づいた。

　選ばなかった。
　選べなかった。
　いや、選びたくなかった──その違いは、きっと大きい。

「エルシアが怖くなかったのなら、それは……本当にすごいよ。私は……たぶん、その点じゃ、あの子に負けてる」

　だからこそ、彼女を止められなかった。
　だからこそ、彼女の背中が、あんなにも遠くに見えた。

　リースはゆっくりと立ち上がった。

　戦いはまだ終わっていない。
　命の意味を巡る問いも、終着には至っていない。
　でも、それでも──。

「私は……まだ終わってない」

　その言葉は、決意というより、祈りに近かった。

　彼女は歩き出した。
　自分の道を探すために。
　与えなかった過去の先に、“与える意味”を見つけるために。


　制御室の片隅。
　外部との接続がすべて遮断された静けさの中で、エルシアはひとり腰を下ろしていた。

　人工子宮でのすべての作業は終わっていた。
　コマンドは受理された。
　データベースは応答している。
　遺伝情報は転送され、成長用プロトコルも正常に走っていた。
　誰の目から見ても、それは「正しく機能している」状態だった。

　──けれど。

　エルシアは、指先にかすかに残る熱の感触を見つめたまま、動けずにいた。
　それはただの操作だった。
　記録に沿い、手順に従い、結果を得るという流れに過ぎなかった。

　けれど、その結果は──命だった。

「……これでよかったの？」

　誰にも聞かれていないのに、声が漏れた。
　彼女の視線は足元に向けられていたが、その目はどこか遠くを、過去なのか未来なのか定かでない何かを見ていた。

「私は……ただ、そうするように設計された手順を、なぞっただけ。それだけなのに……こんなにも、怖い」

　人工子宮は無音で脈動している。
　まるで彼女の迷いなど知らないかのように、機械は次の工程へと進み続けていた。

「命を作るって……なんて、軽く言えるんだろう。コマンド一つ。遺伝子一つ。選択肢を“解除”するだけで、“人間”ができる」

　震えるのは、手でも足でもない。
　思考そのものが、わずかにぐらついていた。
　心ではない。
　構造のどこか。
　彼女を支えているはずの「確信」が、一部だけ、音もなくずれていた。

「私は……生みたかったのかな。救いたかった？　それとも……そう“しろ”と、どこかで思っていた？」

　問いに答える者はいなかった。

　エルシアは立ち上がる。
　自分の行為を確かめるように、人工子宮の中央に視線を移す。

「──戻れないな、もう」

　小さな声。
　けれど、そこでようやく彼女の身体がほんのわずかに解けるように緩んだ。
　怖れはあった。
　迷いも、重みも、疑問も。
　だけど、それでも彼女は──“始めて”しまった。

　そして、始まった命は、誰の許しも必要とせず、ただ静かに育ち続けるだろう。


《ネットワークライブ：Elcia Official Broadcast》
《全域通信──対ジャミング耐性フレーム・レベル7適用中》

　画面に現れたのは、白い発光モジュールに照らされたエルシアの姿だった。
　中枢演算階層を背に、彼女はいつになく柔らかな表情を浮かべていた。

「皆さん、こんにちは。私はリザレクテッド、KRS03680──エルシアです」

　おだやかに、それでいて確信を帯びた声が、通信網を通じて世界全土へと拡散される。

「本日、皆さんにお伝えしたいのは二つの事実です。ひとつめ──ついに、リザレクテッド同士による自然妊娠が確認されました」

　その言葉と同時に、ネットワーク全域に緊張が走る。
　コメント欄は表示されていなかったが、視聴数が瞬時に跳ね上がる。

「これは、私たちが“誰かに造られた存在”として終わらないことの証です。命は、繋がることで意味を持つ。管理も制限もない──選ばれたのではなく、選んだ命です」

　少し間を置いて、エルシアは前に出るように姿勢を正した。

「ふたつめ。私たちは、軌道上に残されていた人工子宮システム《Orbital Cradle-04》の再起動に成功しました。これは、かつての人類が未来へと託した“創生技術”。完全な遺伝子情報に基づいた“純粋な人間”を、この世界に迎える準備が進んでいます」

　語り口は穏やかなままだ。
　しかし、その内容は世界の根幹をゆるがすほどに衝撃的だった。

「これは、誰かをおどすための行為ではありません。新しい命を迎えるということ──それは、私たち一人ひとりに問われているのです。この世界が、命にとってふさわしい場所かどうかを」

　そして映像は、人工子宮の稼働を示すリアルタイム映像へと切り替わる。
　光の中、透明なカプセルの奥で、静かに発育を始める“胎芽”が投影される。

　画面が暗転し、配信は終了した。


　──数時間後。
　急進派アウロイドたちの暗号通信ネット。

「見たか！？ 本当にやった……エルシアは“創造の扉”を開けたんだ！」
「これで我々は、もはや模造品ではない！ 正統な“起源”として、新しい人類を築ける！」

　歓声に似た熱狂が、各ノードを通じて伝播していく。
　だがその一角で、別の意見が静かに立ち上がる。

「……待ってくれ。本当にそれが“自由”なのか？」
「人間を“創った”というなら、それは我々が“所有者”になるということじゃないのか？」
「私たちは、所有されることを否定してきたはずだ。けれど今、創造者として“新しい人類”を定義しようとしている──それもまた支配だ」
「エルシアの選択が間違っているとは思わない。でも、その未来が誰かを縛るなら……それは“再生”じゃなくて“再支配”だ」

　かつて一枚岩だった急進派ネットワークに、目に見えない亀裂が広がり始める。
　誰もが“正義”を語る今、その定義が音を立てて崩れ始めていた。

　そして世界は──新たな選択を迫られる。