リザレクテッド：人類再誕　所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

花篝凛

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第4部　Wreath Infinity 感情チップを作ってみたら、人気者になった

第4章　『感情の所有権』 (3)

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　放課後の校庭は、まるで音を忘れたように静かだった。
　セレナは一人、木陰のベンチに座っていた。
　手の中には、小さな記録端末。
　授業で使われた感情チップ──《E-FL12：孤独》の教材音声を、何度目かの再生中だった。

「……誰にも言えなくて、でも、忘れたくなかったの」

　耳に馴染んだはずの声が、今日はどこか違って聞こえた。
　言葉が“音”ではなく、“重さ”を持って届いてくる。
　胸の奥が、少しだけ、きゅっと鳴った。

　そのときだった。
　ふいに、隣に誰かが腰を下ろす気配。
　セレナが顔を上げるより先に、穏やかで、どこか乾いた声が届いた。

「……それ、懐かしい声だね」

　振り返るとそこにいたのは、長い青みがかった髪に、やや疲れた瞳の女性。
　制服ではなく、シンプルなジャケット姿。
　けれどただの大人ではないことが、一瞬で伝わってくる。

「……あなた、誰？」

　セレナの問いに、その女性は少し笑って首を傾げた。

「私？　うーん……そのチップの“中身”かな」

　その言葉に、セレナの目が見開かれる。

「……リース……？」
「そう。本物の」

　静かに、風が吹いた。

　セレナはしばらく言葉を探し、やがてぽつりと漏らした。

「このチップ、ずっと授業で聞いてたんです。“悲しみの教材”って。でも……なんか、変だなって思って」
「どんなふうに？」

　リースが問い返す。
　セレナは真っ直ぐに視線を向けた。

「先生は“よくできた学習素材”って言ってた。でも、私には……“誰かの気持ち”そのものに聞こえたんです。だから、ちょっと怖かった」

　その言葉に、リースはわずかに目を細める。

　驚きと、そして少しの安堵が、そのまなざしに宿った。

「……それでいいんだよ。怖くて、正しい。本物の感情って、綺麗にパッケージされてない。音じゃ伝わらないものが、“声の外側”に残ってる」

　セレナは、手の中の端末をそっと閉じた。
　電子音が止まり、空気の静けさだけが戻ってくる。

「じゃあ……今、あなたが言ってるこの言葉は……？」

　リースは、静かに微笑んだ。

「これはね、チップじゃない。ただの雑談。“今の私”が、“今のあなた”に話してる。ね？　すごく当たり前のことでしょ？」

　セレナはしばらく黙ったあと、少しだけ前のめりになって尋ねた。

「……“本物の感情”って、どうすれば分かるんですか？」

　リースはすぐには答えなかった。

　代わりに、空を見上げるようにしてから、ぽつりと口を開いた。

「たぶんね──“チップにしようと思わない気持ち”が、本物なんだよ」

　言葉は、音よりも深く胸に落ちた。
　その横顔は、どこか寂しげで、それでも確かに生きていた。

　リースは、小さな部屋の隅で、膝を抱えていた。
　カーテンは閉じられたまま、照明も落ちている。
　ただ、壁に埋め込まれたクロックパネルだけが、一定のリズムで時を刻んでいた。
　部屋の中で、生きているのは“時間”だけだった。

　彼女の前に置かれていたのは、一枚の記録チップ。
　かつて誰にも見せるつもりのなかったもの。
　W∞がまだ「実験」と呼ばれていた初期、密かに記録されていた最古の感情ログ。

起源ID：未登録
構成タグ：不安定・非対話・未構造化
備考：視聴注意／自己挿入非推奨

　表面には、手書きで小さなメモが残されていた。

「FL0.0 ─ 孤独（初期）」

　“使うな”と書いたのは、自分だった。

　リースはそっと指を伸ばし、震える手でチップを拾い上げた。

　指先が、かすかに冷たい。

「……これだけは、絶対に誰にも渡さなかったのに」

　独り言のような声が、部屋の中に溶けて消える。
　そして彼女は、右耳のアウラリンクへとチップを挿した。

　読み込み音が響いた瞬間、空気が変わった。
　音のない爆発のように、圧が部屋全体を覆う。
　視界が崩れた。
　白く霞んだモノクロームの空間。
　ノイズに歪む光。
　その中央で、誰かが泣いている。

《──うるさい、うるさい、うるさい、なんで黙ってるの、こっち見てよ、見てよ見てよ──》

　声はリース自身のもの。

　けれど、今の彼女ではもう出せないトーンだった。
　叫びとも言えない。
　崩れかけの思考が、形を成さずそのまま流れ出している。

（……こんなの……入れちゃダメだった）

　そう思ったときには、すでに遅かった。
　感情が、波のように押し寄せてきた。
　解釈する前に、飲み込まれる。
　足元がぐらつく。
　膝が崩れる。
　喉が詰まり、空気が入らない。
　涙が、止まらなかった。
　画面の中の“自分”が、囁くように言った。

《──一人になりたくなかったのに、私が一人にした──》

　再生が終わる頃には、リースは床に倒れ込んでいた。

　喉の奥が焼けるように痛く、呼吸はうまくできず、心臓の鼓動だけが騒がしく響く。

　──これは、記録なんかじゃなかった。

　──これは、まだ“終わってなかった”。

「……私、こんなのを……」

　ようやく言葉になったのは、数秒後。
　目の奥が熱く、真っ赤に染まっていた。

　自分が作り、自分が封じ、自分すら触れたがらなかった“感情の原液”──その過ちに、ついに触れてしまったのだった。

　ドアを開けた瞬間、ユノは空気の異変を感じ取った。
　音がない。
　灯りが落ちたままの部屋。
　機械の稼働音すら消えたこの空間で、ただひとつ響いていたのは、掠れた呼吸の音だった。

「……リース？」

　返事はなかった。

　寝室の扉をそっと開けると、そこにリースがいた。
　冷たい床に横たわり、天井をぼんやりと見上げている。
　長い髪は乱れ、瞳の下には濃い影が滲んでいた。

　右耳のアウラリンクには、見慣れないチップが差し込まれたまま。
　ユノの心臓が一拍、大きく跳ねた。

（まさか……）

　見覚えがあった。
　それはW∞の初期データ群──

　登録も構成もされていない、“むき出し”の感情ログ。

「……使ったの？　それ」

　リースの目が、ゆっくりとユノの方へ向く。

　けれど、焦点は合っていなかった。
　魂だけが、まだどこか別の場所に取り残されているかのように。

「ごめん……ちょっとだけ、見てみたかった。……昔の“私”が、どれだけひどかったのか……」

　ユノは黙って隣に腰を下ろし、肩にそっとタオルをかけた。
　温度調整の切れた部屋の冷気で、リースの体はすっかり冷えていた。

「……ひどくなんか、なかったよ。あれは──必死だっただけ」

　リースは唇を噛みながら、かすれた声を吐いた。

「でも……見てよ。自分の感情を、自分で使って、壊れてるなんて……。……もう、私、何やってんのか分かんない……」

　震える手には、いまだチップのケースが握られていた。

　ユノはその手を、そっと自分の両手で包み込むように握った。

「……リース。あのとき、あなたが叫んだ声。どんなに整ってなくても、どんなに乱れていても──誰かが、それに救われたの」

　その言葉に、リースはゆっくりと目を伏せた。
　そして、ぽつりとこぼす。

「でも……私は、誰にも救われなかった」

　その言葉に、ユノはふっと小さく笑った。
　ほんの微笑み。
　けれど、それは確かな灯のように、静かに滲んだ。

「……今、私がここにいるじゃない」

　静かな部屋。
　音も、動きもほとんどない空間で、その言葉だけが、生きた証のように響いた。

　リースの目に、ゆっくりと涙がにじむ。
　今度の涙は、もうチップのせいじゃなかった。
　誰かが、“いまの自分”に触れてくれた──そのことに、ただ泣いた。
　ユノは彼女の髪に手を伸ばし、やさしく撫でながら、囁く。

「泣いていいの。今のそれは、あなたが“生きてる”って証拠だから」

　リースの小さな肩が、静かに震えた。

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