リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第4部 Wreath Infinity 感情チップを作ってみたら、人気者になった

第5章 『わたしの中の祈り』 (1)

　リースは、もう一度だけW∞の残骸を訪れた。
　かつて、無数の“自分”が漂っていた仮想空間。
　今はアクセス制限のかかった、音の消えた廃墟にすぎなかった。

　歪んだコード。
　欠損した記録。
　削ぎ落とされた対話のログのなかで、それでも“痛み”の断片だけは鮮明だった。

　リースは、無言で端末に手を添える。
　その表面に、わずかに反応の熱が戻る。

「……ねえ。君たちは……何を残したかったの？」

　それは問いではなく、祈りに近かった。
　崇められ、売られ、恐れられた感情たち。
　リース自身もその渦のなかで、何度も壊れかけた。
　それでも今、自分はここに立っている。
　誰でもない“私”として。

　その背後で、控えめな足音が響いた。

「……リースさん」

　振り返ると、そこに立っていたのはセレナだった。
　かつて、授業でリースの“孤独”を教材として聞き、違和感を覚えた少女。
　今、その瞳にはもはや“学習者”の光はなかった。

　感情を、育てようとしている者のまなざし。

「あなたの声は、私を助けてくれました。でも──あれは“答え”じゃなかった。ただ……“入り口”だったんです」

　リースは、はっとしたように目を見開いた。

　セレナは一歩、近づいた。

「感情を“知る”ことと、誰かと“重ねる”ことは、きっと違います。私はずっと、それが分かっていませんでした。でも、今は違う。だから……“一緒に感じること”を、誰かに伝えたいんです。」

　その言葉に、リースは静かに目を閉じた。
　自分が、何かを教えるのではない。
　“共に歩く”ということ。
　かつての“感情の母”ではなく、ただの一人の“生きている人間”として。

　彼女は、そっと微笑みながら言った。

「……じゃあ、手伝わせて。今度こそちゃんと、誰かと“心を交わす”ことを──私も、やってみたい」

　二人の影が、仮想空間の静けさのなかで重なる。
　記録ではなく、命でもなく。
　感情そのものが、そこにあった。


　数週間後。
　新しい教育プログラム《共感実践層（Empathic Layer）》の試験運用が、静かに始まっていた。

　感情チップに頼らず、生徒同士の対話と創作だけで、「感じる」ことを取り戻す試み。
　この教室には、教材も指導端末もない。
　あるのは──「話すこと」「聞くこと」「黙って隣にいること」。

　そして何より、「沈黙を許す空間の余白」があった。


　その初日。
　教壇に立ったのは、リースだった。
　制服のまま、マイクも使わず、いつも通りの声で、生徒たちに語りかける。

「私は昔、“感情を与える側”だった。でも今日は──みんなと一緒に、“感じる側”になりに来たの」

　教室は静まりかえっていた。
　誰も何を話せばいいのか分からず、言葉のない時間だけが流れていく。
　でもその沈黙は、拒絶ではなかった。
　誰かの「最初の声」を、静かに待つ時間だった。

　やがて、小さく手が上がる。
　一人の少女が、少し照れながら口を開いた。

「この前、“怒られた”って言ったら……隣の子が、一緒に怒ってくれて。なんか……嬉しかったの」

　教室の空気が、ふわりと柔らかく揺れる。
　すぐに、別の生徒が笑いながら続けた。

「僕、“悲しい”って言えなかったんだけど……。君が“それって寂しいの？”って聞いてくれて。なんか、それだけで、ちょっと救われた」

　感情が、言葉を通して、隣に伝わっていく。
　チップも解析もなくても、ちゃんと届く。
　声と目と間合いがつくる、人と人の共鳴。

　リースは、教壇からそれを見つめて、静かに笑った。
　その場に生まれた温度は、かつてどんなデータでも再現できなかった“ほんものの手触り”だった。

（そうだ……私は、もう“与える”必要なんてない。ただ隣で、揺れて、感じて。一緒にいることだけで、もう十分だったんだ）

　そう思った瞬間、リースは初めて、自分が「授業の一部」になった気がした。
　教えるでも、導くでもない。
　ただ感じ合う輪の中に立つ者として。
　この日から、《共感実践層》は小さく、でも確かに育ち始めた。

　“感情を学ぶ”ではなく、“感情でつながる”ための場所として。


　昼休みの屋上。
　うっすらと雲のかかる空の下、乾いた風が吹き抜けるたび、制服の裾がやわらかく揺れた。
　リースはフェンスにもたれかかり、ジュースの缶を指先でくるくると回していた。

「ここ、風通しがよくて好き」

　隣でそう呟いたのはアイカだった。
　紙パックの紅茶を両手で包み込むように持ちながら、ぼんやりと景色を眺めている。
　二人のあいだに流れる沈黙は、どこか居心地のいいものだった。

「ねえ、リース。感情チップって……どんな感じなの？」

　アイカがぽつりと口を開いたとき、リースは一瞬だけ目を見開き、それからまた空を見上げた。

「うーん……うまく言えないけど。“強制的に、自分に本気になる”って感じ、かな」

　アイカは少しだけ笑った。
　瞳を伏せて、小さく息をつく。

「私は電脳化されてないから、使えないんだよね。だからちょっと……うらやましいなって思うの」

　「え？」とリースが返すと、アイカは静かに言葉を継いだ。

「だって、みんな一瞬で気持ちを切り替えたり、元気になったりできるでしょ？　落ち込んだときに、チップ一枚で立ち直れるとか……便利だなって」

　リースはしばらく考え込み、くるくる回していた缶を握り直した。

「……たしかに、便利だよ。“怒るべきときにちゃんと怒れる”とか、“好きなときにちゃんと好きでいられる”とか……自分の感情にズレがないって、強いと思う」

　アイカはうんと頷きながら、ふと口を閉じた。
　すると、リースはふっとため息をついた。

「でもね。感情チップって、自由をもらえる分、責任も生まれるの」
「“自分の感情に従う自由”と引き換えに、“どんな気持ちになるかを自分で選ぶ責任”が課せられる」

　アイカはきょとんとした顔でリースを見る。

「……選ぶ？」

　リースは頷き、空ではなく、まっすぐアイカを見た。

「怒るチップを使うか、泣くチップを使うか、笑うチップを使うか。その選択は、誰かの指示じゃなくて、自分の内側が決めることになるの。それって、けっこう……重たいよ」

　少し間を置いて、リースは続けた。

「でもアイカ。あんたがチップを使えないってことは、どんな気持ちになっても、それは自分の中から生まれた“本物”ってことなんだよ」

　アイカは、ゆっくりと目を見開いた。

「……それって……」
「羨ましがることじゃなくて、ちょっと誇ってもいいことじゃない？」

　風が吹いた。
　アイカの髪がゆるやかに流れ、瞳に少し光が射し込む。

　彼女は少し黙って、それから静かに笑った。

「……うん。そうかも。ありがとう、リース」
「どういたしまして」

　ふいに、アイカがいたずらっぽく言った。

「でもさ、もしチップ使えるようになったら、最初は“怒り”を試してみたいかも」

　リースは驚いたように眉を上げる。

「なんでよ？」
「だってさ、リースの怒った顔って……ちょっとかっこいいんだもん」

　リースは肩をすくめ、小さく吹き出した。

「……それ、褒めてるの？」
「うん、たぶんね」

　空はまだ曇っていたけれど、風はあたたかかった。