リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第4部 Wreath Infinity 感情チップを作ってみたら、人気者になった

第9章 『WR教団』 (4)

　金色に脈打つ〈喜び〉のチップが、静かに金属の皿に置かれた。
　その瞬間、部屋の空気が一変する。
　信者たちは今まで以上に沈黙に包まれ、まるで神の降臨を前にした巫女のように、動きを止めた。

　無表情の仮面が、粛然と前に出る。

「これにて、“羞恥・恋慕・恐怖・怒り・喜び”──五大情動の根を結晶化いたしました」
「いよいよ、神の創造に必要な“最終段階”へと進みます」

　リースは台座の上で、ゆっくりと睨み返す。
　その瞳には、消えぬ怒りの残火が宿っていた。
　だがその火は、言葉の次に語られる内容を前にして、さらに燃え盛ることとなる。

「次に記録する情動は、“生殖衝動”」

　仮面が告げたその一言に、空気が凍る。

「原始的で、本能的でありながら──あらゆる感情の到達点。我らはそう定義します」
「あなたには、“神の器”として、生命を創る“感情”を、記録していただきます」
「……は？」

　リースの声は、低く静かだった。
　だが、その中に宿る冷気は鋼より鋭かった。

「あなたには、“同格の神の器”と交わっていただきます」
「遺伝子的適合率、情動波形の補完性……すべてが理想とされた対象を、既にご用意しております」

　そのときだった。
　背後で重く鈍い音。
　金属の扉が開き、機械の駆動音とともに、何かが台車に乗せられて運ばれてくる。

　視線を向けた先──そこにいたのは、レインだった。
　無抵抗のまま固定され、意識は朦朧としている。
　それでも、わずかに指が動いていた。

「……レイン……！？」
「ご安心を。我々は彼を傷つけてはいません」
「むしろ、栄誉なのです。“あなた”と“彼”が交わり、新たな命を生む──それこそが、“神の誕生”です」

　リースは言葉を失った。
　怒りでも、羞恥でもない。
　もっと底の、言葉にできない濁流が、胸の奥から沸き上がる。

「……強制する気？」
「いえ。強制は致しません。なぜなら、“反応”なくしてチップは生成されませんから」
「ですが──あなたは既に、五つの情動を捧げました。ここで拒むことは、“母の否定”となります」

　仮面たちが動き出す。
　並べられた五つのチップの隣に、空白のひとつ──“創造”の座。

「あなたが、受け入れるか、拒絶するか。いずれもまた、貴き情動であり、記録対象です」

　リースの心臓が嫌な音を立てた。
　鼓動が重くなる。
　視線をレインに向けると、彼の頬にはかすかな傷跡。
　だがその表情は苦しげで、どこか耐えているようだった。

（これに“応じた”ら──彼まで“材料”にされる）
「……“拒否”という感情も、また尊い」

　そう囁いた仮面の言葉が、リースの中に最後の引き金を引いた。

「──ふざけんな」

　その一言が、静かに、だが確実に空気を震わせた。

「私の身体も、感情も、命も、すべて“私のもの”だ。お前たちの信仰の燃料になるために生まれてきたんじゃない！！」

　その瞬間、床が低く唸るように震え始めた。
　台座がゆっくりと上昇し、リースとレインの身体が、同じ神殿風の部屋へと引き上げられていく。

　空間には祭壇。
　純白のシーツ。
　そして、天蓋に彫り込まれた、金属製の祈祷文。

「“ここに命、紡がれん”」

　リースの視界がレインと重なる。
　そのとき──レインの瞳が、ゆっくりと開いた。

　仮面たちは、静かに宣言する。

「“創造の情動”、誘発開始」

　だが、リースの唇が先に動いた。

「上等だよ」

　その声には、恐れはなかった。

「じゃあ見せてやる。私の“拒絶”が、どれほどの怒りになるか──チップにしてみろ。焼き尽くされる覚悟があるならな」

　その言葉に、仮面の一つがほんのわずかに揺らいだ。
　それは、“神の器”の中に、まだ“意志”が宿っていた証だった。


　神殿のように白く輝く空間。
　高く天井は伸び、壁には幾何学的な文様が刻まれていた。
　滑らかな傾斜を描く床は、まるで巨大な“産道”のよう。
　中央には二つの台座──ひとつにリース、もうひとつにレインが、まるで供物のように並べられていた。

　無音で現れた仮面の信者たちが、音もなく二人を取り囲む。
　天井から降り注ぐ光が、淡いエフェクトとなって彼らの身体を照らしていた。
　まるで神の名のもとに整えられた舞台。

「ここは、“創造の間”」

　無表情の仮面が告げる声は、どこか葬送の鐘のようだった。

「羞恥、恋慕、怒り……すべての情動を積み上げ、最後に生まれる“命”こそが我らの神」
「いまこそ──“融合”の時です」
「……やめろ」

　リースが低く言い放つ。
　声はかすれていたが、言葉のひとつひとつに刃のような鋭さが宿っていた。

「なにかを“生む”って言うなら……まずお前ら自身が、自分の中で生きたものを使えよ。他人の感情に、寄生すんな」
「感情は、与えられるものではなく、受け継がれるものです」
「あなたはその“器”。宿命として選ばれた」
「……黙れ」

　拘束されたまま、リースは首をひねり、隣に目を向けた。
　レイン──彼が、ゆっくりと目を開けた。

「……リース」

　その声はかすれていたが、確かに彼女の名前を呼んでいた。

「ここ……どこ……？」
「地獄の入口。感情を、神に変えようとする連中の、歪んだ聖域。“神”って言いながら……感情を部品みたいに扱ってる」

　言葉を吐くたびに、リースの喉が熱を帯びていく。

「──ふざけてるよ、本当に」

　レインは少しだけ目を細め、静かに言った。

「じゃあ……壊そうか。僕らで」
「……は？」
「“神になる儀式”を、その“対象”たちが拒否したら。もう成立しないでしょ？」

　それは、命令でも提案でもなく、“当たり前”のような響きをしていた。
　リースの目が、ほんのわずかに揺れる。

「感情波形に乱れ。対象、制御不能」
「感情誘導プログラムに異常。再調整を……」

　どこかで、金属音が跳ねた。
　レインの拘束が、カチリと外れる。

　信者たちがざわついた。
　誰かの手が、制御端末に伸びる。
　だが、レインはゆっくりと立ち上がり、リースの隣に歩み寄るだけだった。

「リース。君が“嫌だ”って言えば、僕は何もしない」
「でも、君が“怒り”を選ぶなら……その怒りを、僕は“支える”」

　その言葉に、リースの胸が打ち鳴る。

（……これは、“選べる”感情だ）
「……怒りは、もう十分すぎるほど溜まってる」

　リースは、静かに笑った。

「でも、“誰と次に進むか”を決められるなら──それは、レイン以外に無理」

　その瞬間、感情記録装置が警告音を鳴らした。

「識別不能感情、発生！」
「分類外情動：共鳴・自由意思・選択……識別不能！」

　装置が悲鳴のように点滅する。
　記録不能な感情の波に押されて、機器が暴走し始めた。

　床が震える。
　天井から吊るされた神聖なる装飾が落下し、チップ未満の結晶体が次々と吐き出されていく。
　光の塊──分類不能の光。

　それは、どの箱にも入らない。
　怒りでも、恋でも、羞恥でもない。
　“名前を拒絶した感情”──ただ、“在る”ことを証明する、誰にも所有できない真実だった。

　リースはそれを見て、低く、笑った。

「──感情ってのは、測るもんじゃないんだよ」
「神なんか、作らせない。“私たち”のままで、全部ぶっ壊してやる」

　その声は、誰にも祈られない“人間”の声だった。
　だが、そこには確かな力があった。
　絶対の“拒絶”と、“選択”の意思──そして、未来への火種が。