リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第4部 Wreath Infinity 感情チップを作ってみたら、人気者になった

第9章 『WR教団』 (3)

　室内の温度が上がる。
　明らかに意図的な環境演出だった。
　空調が不自然な熱気を含み、空間の照明は紅蓮色に染まる。
　仮面の信者たちは、それぞれ無言のまま配置についた。
　今度は、「怒り」の仮面が正面に立つ。

「これより、“怒り”の感情抽出に入ります」

　無表情の仮面が、淡々と宣言した。

「あなたの内にある“憤り”──理不尽、搾取、誤解、支配……そのすべてが、この世界に最も欠けた“火”であり、“裁きの光”です」
「……ふざけんなよ」

　リースが、かすれた声で呟いた。

「怒りってのは、そんな大層なもんじゃねえよ。ただの──“もう我慢できねぇ”ってだけだろ」

　ホログラムスクリーンが起動する。
　映像が現れる。
　そこに映し出されるのは、リースが無実の罪で拘束されたあの日の記録だった。
　倫理委員会の部屋。
　背後から押さえつけられ、机に書類を突き付けられる自分。
　誰も話を聞こうとしない。
　誰も信じようとしない。

　音声が流れる。

「“あなたがやったと考えるに十分な根拠がある”」
「“無実だというなら、証明してください。論理的に”」
「“それができないなら、あなたは──ただの存在リスクです”」
「……っざけんなよッ！！」

　リースが歯を食いしばる。
　その瞬間、拘束具がギシリと鳴った。
　怒りで、金属がわずかにきしむ音が響いた。

「私がどんな思いでここまで……！」
「どれだけ、黙って耐えて、見逃してきたと思ってんだよ……！」
「全部勝手に決めて、勝手に切り取って、今度は感情まで勝手に……！！」

　怒鳴るたびに、体中のセンサーが警告を発する。
　心拍は暴走域。
　脳波パターンは過去最大の乱れを示していた。
　仮面たちは動じない。
　それどころか、彼女の怒りを“神託”のように見守っていた。

「記録中。感情波形：怒り83％、嫌悪12％、絶望4％」
「変換濃度、目標域到達」

　背後の排出口が開いた。

　今度は──深紅の結晶がころりと転がり出てくる。
　それは、他のどのチップよりも鋭く、熱を帯びたように震えていた。

「コード：A014。感情分類：怒り。抽出者：リース・JCF02621」
「“裁きの火”。ここに結実す」

　「怒り」の仮面がそれを掲げる。
　信者たちは一斉に、拳を胸に当てて頭を垂れた。

「“怒れる母”に、血の祝福を……」

　その光景に、リースはあえぐように吐き捨てた。

「……私の怒りは、誰かの武器じゃねぇよ」
「これは──私が私であるために、“まだ生きてる”って証だ……！」

　だが、信者たちは聞いていない。
　彼らはもう、“リース”を見ていない。
　彼女の怒りだけを、祈りの対象としていた。


　金属の台座に縛られた身体は、もはや痛みを忘れていた。
　冷えた拘束具と皮膚との境界すら曖昧で、自分の感覚がどこまで残っているのかさえ分からない。
　けれど、心だけは──まだ燃えていた。

　照明が落ちる。
　室内の空気が、まるで神殿のように厳かに沈黙へと沈む。

「第四情動、“喜び”」

　無表情の仮面がそう告げたとき、リースはわずかに眉を動かした。
　それは、まるで通夜の開式を告げる声だった。

「対象：リース・JCF02621」
「過去ログ：J03より感情抽出」
「情動種別：微笑・安堵・共鳴、強度レベル2.9」

　ホログラムが静かに点灯し、青白い光が空中に情景を編み出していく。
　映し出されたのは、放課後の教室。
　沈みかけた陽が、窓際の机をオレンジ色に染めていた。
　そこに、ぼんやりと頬杖をついたリースの姿。

　誰もいない教室。
　鳥の声、遠くで響く誰かの笑い声。

　やがて扉が開く。
　制服姿のアリアが、無言でふたつのアイスを持って入ってきた。

『……まだいたの？』
『帰りたくなかっただけ』

　何気ないやりとり。
　けれど、アリアがアイスのひとつを差し出したとき──リースの口元に、確かにひとつの微笑がこぼれた。

　誰にも見せるつもりのなかった、けれど確かに心から湧いた、あの笑顔。

『……ありがと』

　──記録は、そこまでだった。
　リースはその映像を見つめ、しばし言葉を失っていた。

（……こんな瞬間、あったっけ）

　忘れていたわけじゃない。
　ただ、自分では“喜び”と呼ぶにはあまりに些細で、ありふれていて、ただ静かだった記憶。
　それが今、彼女のすべての感情と共に“切り取られようとしていた”。

「対象情動、波形一致確認」
「心拍微増、血流安定、涙腺活動：微弱」
「“喜びチップ”──生成可能」

　装置が起動する音。
　背後でカチリと金属音が響き、排出装置からころんと転がり出たのは、淡い金色の結晶体。
　まるで小さな灯火のように脈動していた。

「記録完了。チップコード：J01。情動分類：“喜び”。抽出者：リース・JCF02621」

　仮面たちはひざまずく。

「神の器に、感謝を」
「その微笑が、我らを救う」

　その言葉に、リースは静かに目を細めた。

「……救い？」

　声は低く、鋭かった。

「私が笑ったのは、誰かの“信仰”のためじゃない」
「アイスを渡されたから。ちょっと救われた気がしたから。それだけだ」

　仮面のひとりが、崇拝にも似た手つきでチップを天に掲げる。

「“母なる器”は、再び光を授けられた──」

　その時、リースが噛み殺すように呟いた。

「……ふざけるなよ」
「私の“嬉しかった”を、お前らの神具に変えんな」

　その呟きは、祝福のコーラスの下にかき消されたが、誰よりも深く、リース自身の中で燃え始めていた。

　次は何を抜く？　どこまで私を削れば、満足する？　その問いに、誰も答えなかった。
　だがリースの胸の奥では、怒りの火が音もなく育っていた──今度こそ、誰かの“ため”ではなく、自分自身のために。