冬瑠とメル～異世界で猫(？)に保護された男子高校生の話～

catpaw

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6 俺は旅人（という設定）

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遠くで、教会の鐘みたいなのが鳴る音が聞こえた。

すると、メルは急に立ち上がり、

「いけない、もう4時なの!?　トール、私帰らなくてはいけないわ！」

と、俺の方を振り返った。

メルのふさふさしたしっぽの方に無意識で手を伸ばし、もう少しでしっぽに触りかけていた俺は、我に返った。

「うわっ、……あ、ああ！　そ……そうなの？」

俺はその手を慌てて引っ込めて、後ろにまわした。

（あ……、危なっ！　女の子のしっぽに勝手に触るとか、犯罪だろ！）

混乱した頭でそんな事を考えたが、冷静になると、まずしっぽのある女の子は現実世界にはいないだろう、たぶん。
犯罪かどうかは置いといて、断りもなくしっぽに触るとメルは怒るんじゃないだろうか。

そういえば、さっき勢いで手を握ってしまったが、怒られなかったな。よかった。
でも、手としっぽはだいぶ違うんじゃないか？
手は握手とかするし、わりと公的なものという気がするけど、しっぽはプライベート感があるように思う。

「ーーーー……はどこなの？　トール？……ねえ、トール？」

俺はしっぽのことばかり考えていたせいで、メルに話しかけられている事に気付くのが遅れた。

「ん？どこって何が？」

「お家うちよ。トールのお家はどこにあるの？」

メルの質問に、俺はうわの空で答えた。

「俺の家いえ？　ここにはないんじゃないかな？　あ、でもどうかな、夢だし、もしかして家があるかも」

二人の間に妙な沈黙が流れ、メルが困ったような顔になった。

「言っている事が良く分からないわ。夢って何のこと？」

（しまった、何も考えずに喋ってた)

何か、こう……、誤魔化すんだ俺！

「夢……夢って言うのは、……そう！　メルと会って夢のような楽しい時間だったな～ってことで」

（く、苦しい……、フォロー出来ていそうもない）

「そうね、トール。私もとても楽しい時間を過ごせたわ」

（意外に大丈夫だった！　メル嬉しそうだし！）

しかし、メルはまたすぐに、いぶかしげな表情に戻った。

「それで、家がないとか、あるかもしれないと言うのはどういうこと？」

（やっぱり、そこだよね……）

俺は、さっき決めた設定を持ち出すことにした。

「ええと…、俺は、旅人で、俺の家は、すごく遠くにあるんだ」

棒読みになっている。

「まあ、そうなの。トールはどこから来たの？」

「えっ……、そ、それは……、ものすごく遠い国から来たんだよ！」

（嘘をつく小学生かよ…！）

怪しさしかない俺の話をメルは素直に信じたようだった。人を疑うって事を知らない、本当に天使の様な女の子だ。
俺は設定なんてものを作って話している事を申し訳なく感じた。

「ここには、今日着いたばかりなのかしら？」

「う、うん、そうだね」

「分かったわ！　これから泊まる場所を探す所なのね。それで、空いている宿があるかどうか分からないと言っていたのでしょう」

「そっ、そうそう！　そう言いたかったんだよ！　まだここの言葉に慣れて無くて、変な言い方になっちゃったんだ」

「いいえ、トール。母国語ではないのに、これだけ流暢に話せていたらすごいわ」

メルは心から褒めているようだった。
1つ嘘をつくと、その嘘がばれないように次から次へと嘘を塗り重ねる羽目になる。

（純粋なメルに嘘をつくのは胸が痛むなあ……）

ため息をついた俺を見て、メルが言った。

「トール、心配ないわ。私の家へいらっしゃいな。ゲストルームはたくさんあるのよ」

どうやらメルは、俺が宿の心配をしてため息をついたと思ったようだ。

「え、メルの家に行っていいの？　……。でも……、急に泊まりに行ったら、メルのお父さんやお母さんがびっくりするんじゃないかな」

俺はメルのお招きにすぐさま飛びつきそうになったが、直後に『恐そうなおじさんに睨まれる自分』の光景が頭に浮かんでしり込みした。
お嬢様には厳格な父親がつきものだよな。

「私の両親はお客様を家に迎えてもてなすのがとても好きなのよ。お兄様とお姉様達も、いつも退屈しているものだから来客があると大喜びよ。だからトール、遠慮なく家にいらしてちょうだい」

（『お姉様達』）

「泊まらせてください」

俺は気がつけば即答していた。

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