冬瑠とメル～異世界で猫(？)に保護された男子高校生の話～

5 友達最高！

メルは自分の思いつきに浮き浮きしているようだった。


「私達同い年だし、お話も合うんじゃないかしら！」


元々ほんのりピンク色をしたメルの頬が、さらに生き生きとした色合いになり、瞳の輝きも増した。


「友達……」


メルとは相反して、俺の方は落ち込んでいた。


（『友達』って、『ごめんなさい、友達でいましょう』とか『あなたは良いお友達よ』とか、女の子が遠まわしに男を振る時の定番ワードじゃ……）


もしかして、さっきから俺がメルに好意を持っているのがバレバレで、


『え、この地味顔、まさか私に気があるの？　私達の間で恋が始まるとか、勘違いをしているのかしら。だったら身の程をわきまえさせないとね』


みたいな、けん制的な意味で『友達』と釘をさされたのか？


俺の反応を見ると、メルの浮き浮きした表情はとたんに消えていった。


「……急に『友達になって』と言われても、やっぱり迷惑よね」


メルは、さっきとは打って変わって悲しそうな顔になった。


「どうか、私の今の申し出は忘れてちょうだい。……私、友達の作り方が分からなくて……、決して貴方に嫌な思いをさせるつもりではなかったの」


メルの悲しげな表情を見ていると、俺は自分に腹が立ってきた。
女の子にモテない人生ゆえの被害妄想のせいで、優しくて天使な子にこんな悲しい顔させるなんて。


（俺の大馬鹿野郎！　友達の何が悪いんだ！　友達最高じゃないか！）


俺は思わずメルの両手をぎゅっと握り締めた。


「なるなる！友達になる！」


メルは俺の勢いにとまどって目をぱちくりさせた。


「そ、そんな、無理をしなくていいのよ？　トール、あんなに困ったような暗い顔をしていたじゃない」


「いや、あれはけん制かと思って落ち込んで……」


「けん制？？」


「いやいや、気にしないで欲しい！　とにかく、友達になるよ！　むしろ、こちらからお願いします!!」


メルの手を握ったまま、俺は頭を下げた。
数秒後に顔を上げた時、今日見た中で一番輝いているメルの笑顔が俺の目の前にあった。


「嬉しいわ、トール……！　これから、どうぞよろしくね」

メルが俺の手をそっと握り返した。


「うん、メル、よろしく！」


俺はメルの笑顔が戻った事にほっとしていた。


二人で手を取り合いながら、少しの間笑顔で見つめ合っていたが、メルがふとお互いの繋いだ手を見て固まった。
メルの頬がピンクから赤色に変化したと思ったら、彼女はくるっと俺に背中を向けた。


「友達になるって不思議な気持ちなのね、トール。なんだか私、胸がドキドキしているわ……」


（？　俺、初めて友達が出来た時、そんなドキドキしたかな？）


思い出そうとしたが、初めて出来た友達が誰だったのかも、あんまり覚えていない。
小さい頃は自然と友達が周りにいたので、メルみたいに淋しい思いをしなかったんだな。
それって、恵まれた事だったんだなあ。


深呼吸しているらしいメルの背中を見ながら、俺は自分が小さい頃の記憶に思いをめぐらせていた。





その時俺は、何か、心に引っかかるものを感じた。



けどその何かは、空中に浮かぶ小さな羽が、つかもうとすると逃げてしまうように、するっと消えてしまった。







そして、再びメルの後姿に意識を戻すと、メルの背中に流れる美しい銀色の髪の、そのすぐ下にもふっとしたしっぽがある事に気付いた。


（しっぽついてる!!!）