冬瑠とメル～異世界で猫(？)に保護された男子高校生の話～

4 自己紹介とメルからの申し出

真剣な顔で長い事スマホ画面に見入る美少女。

放っておいたらいつまでも見ていそうな感じだったので、ちょっぴり淋しくなった俺は声を掛けてみた。


「あの～、俺、冬瑠とおるって名前なんだけど、君の名前聞いてもいい？」


美少女は、はっと我に返った様子で、俺の方に顔を向けた。


「ごめんなさい、私ったら自己紹介をしていなかったわね」


彼女は座ったまま背筋を正し、丁寧な口調で自己紹介し始めた。



「私の名前はメラニエ・マリア・ラベンダー。ラベンダー家の末の娘です。もうすぐ１６歳になるわ」



「メラニエ……マリア……」


「メルと呼んでちょうだい」


「メル」


「ええ、メルよ」


にっこりと微笑む美少女－－メルにつられて俺も笑顔になる。


（やっぱ、可愛い～）


ちょっとの間へらへらしていたが、いかん、にやけてる場合じゃないと気付く。

俺も背筋を正し、自己紹介し直した。


「俺の名前は芹せり 冬瑠とおる。ええと、兄貴と妹がいる。高２で、俺も１６歳。です」


クラスの自己紹介を思い出し、急に緊張する。俺はあれが苦手なのだ。


「せりと……る……」


復唱しようとするメル。


「あっ、芹せりがファミリーネームなんだ。冬瑠とおるでいいよ、とおる」


「と……ーる？　とーる、　トールね」


英語のTALLのアクセントになっている。　アクセントが違っても呼びやすいなら別にいいや。


「トール、私たち同い年なのね。ところで『こうに』というのは職業かしら？」


「職業!?　いや、高校生。高校の2年て事で……。え～と、学校なんだけど、ここにはそういうのないかな？」


『ここ』っていうのは『夢の世界』って意味だったんだけど、そんなことメルにはもちろん分からない。
よし、俺はどこかの国から来た旅人。そういう設定にしようと今決めた。


「学校……、いいわね。私も寄宿学校に通いたかったのだけど、ラベンダー家の子供は皆家庭教師をつけられて、家で勉強するの。ラベンダー家では代々そうするものだとお父様がおっしゃるのよ」　　


メルは格式高い家のお嬢様のようだ。
どうりで話し方や、立ち居振る舞いから上品さがにじみ出ている。
ーー木の上で寝ていたのはお嬢様っぽくないが、何か事情があったのだろうーー


メルは話を続ける。


「家で勉強するのが嫌というわけではないの。家庭教師に習うやりかただと、質問する時、他の子の邪魔をしないか気にしなくていいし、自分に合ったペースで学習を進めていけるのも良い面だと思うわ」


（勉強好きなんだな～）

俺は勉強やらテストやらを、しなくていいならしたくないので、メルの勉強に対する真面目な発言に感心する。

　
「でもね……」


ため息をつくメル。


「家ではお友達が出来ないから、それが淋しいわ」


こう言ってから憂い顔で目を伏せるメルを見て、俺は思った。


（まつげ長っ）


メルは突如顔を上げて、俺の方を見た。
俺は、メルが真剣な話をしてるのに（まつげ長っ）とか考えてた事がバレたのかと焦ったが、メルは予想外な事を言った。


「今日初めて会った貴方に、こんな申し出は迷惑かも知れないけれど……、トール、私のお友達になって下さらない!?」




お、……おともだち？