お久しぶりです旦那様。そろそろ離婚ですか？

お願い事

　どこへでも行くと言った私の返事を聞いたメルキオールさんは、途端に表情を明るくした。

「助かるよ。僕のお願いを聞いてくれてありがとう」

　安堵したといった様子で、嬉しそうにしている。

「君が王都で不自由のないようにするつもりだから、向こうに行ってからでも何か要望があればすぐに言ってほしい」

「心遣いありがとうございます。メルキオールさんに早速、お願いがあるのですが」

　交換条件とは烏滸がましいのだけれども、一つだけ譲れないものがあった。

「何？」

「猫のキティを連れて行ってもいいでしょうか」

　キティは真っ白い猫で、私がここに来て初めて庭に散歩に出た日に、迷い込んできた子猫だった。

　およそ二年前の当時、あばらの浮いたガリガリで、泥だらけのボロボロの姿だったキティを見て、何だか自分の姿を見ているようで、私自身もまだ療養中であったのに無理を言って飼い始めたのだ。

　キティはオッドアイで、左目が緑色、右目が青色で、後からわかった事だけど、右側の聴力が悪いみたいで、だから天敵に狙われたり餌が見つけられなかったりで、あんな姿だったんだ。

　片方の聴力が悪いって、そんなところまで私と一緒なものだから、ますます放っておけなくなった。

「それくらいお願いでもなんでもないよ。可愛がっている猫くらい、いくらでも一緒にいてくれて構わない」

　今度は私が安堵する番だ。

　メルキオールさんは、基本的にはとても心優しい人なのだ。

　なので、私のような欠陥品とはいつ離婚してくれてもいいと思っていた。

「三日後、王都へ向けて出発するから、それまでに支度はできそう？」

「はい。大したものはありませんから」

「必要なものは王都で買い揃えるから、心配しないで」

「そんなに必要なものと言っても……」

　あ、キティの猫グッズは欲しいかな。

　王都には珍しいものもありそうだから、キティが気にいるものを探したいな。

「それから、君の侍女のリゼにも一緒に来てもらうから安心して。彼女は君の保護者らしいからね」

　姉のような存在のリゼが来てくれるなら、なんの心配もない。

　ドレスを戦闘服だと言った、先ほどのやり取りを思い出して、思わずクスリと笑ってしまう。

「君は……たくさん笑うといいよ……」

　その言葉に顔を向けると、微笑を浮かべたメルキオールさんを視界に捉えた。

　思い出し笑いを好意的に見てもらえているようだ。

「じゃあ今日のところはここまでにしようか。練習のつもりで、よければ僕が部屋までエスコートするよ」

　これで話は終わりなのだと、メルキオールさんが私の右手を取って言った。

　ここの屋敷内は慣れているから大丈夫だけど、せっかくのメルキオールさんからの申し出だ。

「ありがとうございます」

　にっこりと笑いかけてお礼を伝えた。

　たくさん笑うといいと言われたから、慣れない人に笑顔を向ける練習だ。

　まず私がメルキオールさんに慣れないと。

　突然の旦那様の訪問に何が起きるのかと驚きはあったけど、話してみれば会話自体はスムーズだった。

　これから問題なく一緒に過ごせるのか。

　領地の別邸に滞在している間、すぐには生活を共にすることはなかったけど、メルキオールさんからはそれなりに事情を教えてもらえた。

　なんでも、メルキオールさんは、とある御令嬢から熱烈なアプローチを受けているそうだ。

　結婚していると言っても、信じてもらえなくて迷惑していると。

　基本的にはメルキオールさんは女性に興味がないので、女性に言い寄られるのは好きではないらしい。

　女性に興味がないと言っても、男性や幼女が好きだったり、その他特殊な嗜好の持ち主ではないとのこと。

　なるほど、私に防波堤の役目を担ってもらいたいのか。

　波状攻撃のように押し寄せてくる女性達の盾となるのが、私の役目。

　ならば、喜んでこの身を捧げましょう。

　とは言ってみても、戦場に行くわけではないので、夜会にでも参加して、メルキオールさんと腕を組んでニコニコしていてくれたらいいとのこと。

　現在22才となったメルキオールさんは、植物が大好きで、自宅で珍しい花などを育てては王宮に献上しているし、王家所有の温室の管理責任者なんかも勤めていると。

　そんな植物大好きの彼が爵位を継いだのは、私と結婚する少し前のことだった。

　植物と過ごす穏やかな日常を守って欲しいとお願いされれば、そんな気持ちはわかるので“任せてください”と答えていた。