お久しぶりです旦那様。そろそろ離婚ですか？

ヒトに戻ったらしい

「ふはぁ、てんごくぅ～」

　温かいお湯が張られた湯船に漬かると、旅の疲れなんか吹き飛ぶ。

　湯女の女性、エスメさんが、ニコニコしながら手足を投げ出してくつろいでいる私を見ていた。

「奥様の事を、私も心待ちにしていました。今夜のために磨き上げますので、お任せください」

「うん、ありがと～」

　ん？

　今夜？

「今夜のため？」

　私の髪を整えてくれているエスメさんを見上げた。

「はい。大事な大事な初・夜・なのです。決戦の場に赴く奥様を、完璧に仕上げるのが私の役目」

　決戦の場って、エスメさんも戦闘態勢が～とか言うんだ(笑)

　じゃない！

　笑っている場合じゃない！

「張り切っているところを申し訳ないけど、私とメルキオールさんとの間に、初夜とか訪れないから、何か無駄になりそうで申し訳な…………」

「そんなことはありませんわ！あの草オタクが、先程までどんな目で奥様の事を見ていたことか！」

　いや、草オタクって、あなたの主では？

「奥様が伯爵様をヒトに戻してくださって、玄関ホールでお出迎えしたお二人の姿を見た使用人達はみな、感激しておりました！」

「そ、そうかな？」

　少し前に部屋の前で別れたメルキオールさんの姿を思い出す。

『キティにプレゼントを持ってくるよ。少し出かけてくるから、君はゆっくりしてて』

　そう言い残して何処かへと向かったようだ。

　初対面の結婚式の時はともかくとして、領地に迎えに来てくれた時からはずっと親切にしてくれている。

　よほど、件の御令嬢に困らされているからなのだろうけど、元々が悪い方ではないわけで、好きな事に打ち込んでいる姿は羨ましいと思えるくらいだ。

　過去に悲しい事件で御両親を亡くされているのに、驚くほど物腰が柔らかく優しい紳士に成長されているのでは？

　周囲の方々の影響もあるのだろうけど。

　オマケに、私の命と言っていいくらいのキティを可愛がってくれる。

　でも、やっぱり、夫婦生活を送るつもりはないと言っていたから、今夜で何か関係が変わることがないだろうし、私もそれを望んではいない。

　まぁ、今はエスメさんのマッサージの手に癒されながら、キティのオヤツのことでも考えて、今後のことはメルキオールさんと相談することとしよう。

　湯浴みが終わってしばらくゆっくりしていると、普通に夕食に呼ばれて、普通にメルキオールさんと二人で食べて、また部屋に戻って、キティに晩御飯をあげるためにキティと決めた定位置に器を置いたところで、

「アシーナ、入ってもいいか？」

　コンコンと扉をノックしたのは、メルキオールさんだ。

　夕食の時に後で部屋に行くと聞いていたのは、ついさっきの事だけど。

「はい、どうぞ」

　私の返事を待って入ってきたメルキオールさん……名前が長くてめんどくさくなったから、メルさんでいいか。

　で、そのメルさんが部屋に入って来ると、少しだけ視線を彷徨わせたのち、部屋の端っこでご飯を食べているキティを見て、口元を緩めていた。

　それに気付いたら、私もなんだか嬉しくなる。

「プレゼントの事だけど、キティに首輪を用意したから、見てもらえるか？」

「わざわざ用意してくれたのですか？」

「勝手に悪いかなとも思ったが、これをつけていればたいていの所には連れて行けるから」

　メルさんが嬉しそうに差し出してきたものを見る。

　首輪の真ん中についたプレートにクラム伯爵家の家紋と、キティの名前が刻印されている。

　それから、首輪には所々に青く光る石がはめ込まれていた。

　何の石かは考えたくない。

「あの、これ……可愛らしいですが、とてもお高いやつでは？」

「キティに似合うと思って。よかったら、後でアシーナがつけてあげてくれ。それから明日にでも僕に見せてもらえるか？」

「はい、メルキオールさんのお望みなら」

　キティにつけてあげたら、確かによく似合うだろうけど、いいのかな？

　私が勝手に飼っている猫に、ここまでお金をかけてもらって良いのだろうか。

「あと、これはおそろいでアシーナの分も作ったんだ。こっちはブレスレットタイプだから、これももし良かったら、身につけてもらえたら嬉しい。ここに置いておく」

　メルさんは私の返事を待たずに、近くにあったテーブルに小箱を置く。

「では、おやすみ。アシーナ、ゆっくり休んでくれ」

「え、あ、はい、メルキオールさんも。お休みなさい」

　これで用事は終わりなのかと、あっさりと部屋から出て行くメルさんの背中を見て、拍子抜けしていた。

　エスメさんに言われたことを思ったよりも意識していたようで、自分で自分を笑うしかない。

　私達は、夫婦であって、夫婦でない。

「あ……お礼を言うの忘れてた……」

　いつの間にかご飯を終えたキティが、ベッドの上で丸くなっている。

「私も、もう寝よ……おやすみ、キティ」

　キティに声をかけると、私もすぐにフカフカのベッドに横になって、夢の世界へと旅立っていた。