お久しぶりです旦那様。そろそろ離婚ですか？

今後のこと

　タウンハウスで過ごす事、一ヶ月ちょっと。

　人にも環境にも慣れて、私の方は快適に過ごしていた。

　あの日以来、困ったお客さんが訪れることはないし、キティも元気いっぱいだから言うことはない。

　ただし、今日のメルさんは朝からとてもソワソワしていた。

　大切なお客様がお見えになるからだ。





「息災か？アシーナ」

「侯爵様！お会いしたかったです」

　玄関ホールで出迎えた大切なお客様は、オルドリッジ侯爵家のヨハネス様。

　まずはカーテシーをしてから、腰に抱きついた。

　貴婦人がこんな事をしてはみっともないけど、ヨハネス様は特別だ。

「侯爵様ではないだろう」

「はい、おじい様」

　頭を撫でてくれたヨハネス様を見上げると、その視線は自慢げな顔でメルさんの方を向いていた。

「お祖父様。ようこそお越しくださいました。僕は貴方の事を心から尊敬していますし、心から愛しています。しかしながら言わせていただきます。それは大人気ないのではないですか」

「どこぞのバカものが、アシーナを王都に連れて行ったと聞いて心配していたんだ。困っていることはないか？」

「はい。みなさん、とてもよくしてくれます」

「そうかそうか。今日は、アシーナに大切な話があって、来たんだ。座って話そうか」

「はい」

　ヨハネス様から話があるとは、メルさんから聞いてはいた。

　客間に移動すると、私とヨハネス様の分のお茶が用意されて、二人を残してみんな退室していった。

「アシーナ、僕は植物園の方にいるから。また後で」

「はい」

　メルさんもすぐに部屋から出て行ったから、どんな話をされるのかと、若干、身構えてはいた。

「まず、アシーナに話さなければならないことは、二十歳の誕生日を迎えた日に、正式に子爵家の財産を受け継げるということだ」

　この国では、寄親貴族などの後見人がいれば未成年でも家督を継げるけど、私の生家であるアドニス子爵家は、ヨハネス様が一時的に管理されていた。

　貴族社会では15歳で社交界にお披露目となり、16歳から結婚が可能となるが、成人年齢、完全な大人として全ての責任を負う歳は二十歳となっている。

　私が二十歳の誕生日を迎えるのは、およそ10ヶ月後。

「そのお金は、アシーナの好きなように使うといい。望むのなら、子爵家をアシーナが継ぐ事もできる」

　そこで、疑問が生まれた。

「それは、伯爵夫人でありながら、子爵家の当主になるということですか？」

「今のままなら、アシーナが二十歳を迎えたと同時に、自動的に婚姻関係は解消される」

　ヨハネス様の言葉に、はて？と、首を傾げた。

　ソファーに座ったヨハネス様は、穏やかな顔で私を見ている。

　亡くなった両親の代わりに、私を見守ってくださっている顔だ。

「三年前にアシーナとメルキオールが結婚した時、それと同時に離婚の届出もなされている。アシーナと子爵家を守るためにとった処置で、二人が何の申し出もしなければ、離婚届が受理されて、メルキオールとアシーナは赤の他人となる」

　それは、私が初めて知らされたこと。

「その事は、メルキオールさんはご存知なのですか？」

「あの子は結婚した時点で知っている。アシーナにはしばらくのびのびと過ごしてもらいたかったから、私から折を見て話そうと思って、それが今日、この日がいいと思ったんだ」

「そうですか……私か、メルキオールさんが離婚は嫌だと言えば、婚姻関係は継続する可能性があるってことですよね」

　メルキオールさんは最初から結婚生活を望んでいなかったから、このまま離婚を選ぶのだろうけど、一度ちゃんと話し合った方がいいのかな？

　今のメルキオールさんとは、たくさん話ができそうだから。

「話はわかりました。メルキオールさんとも一度、ちゃんと話し合ってみたいと思います。おじい様には、ご心配をたくさんおかけしてしまいました」

「親は、子供の心配をいくらでもするものだ」

「もう、子供って歳ではありませんよ」

「私から見れば、アシーナはまだまだ子供だ」

　自分でも立派な大人ではないと思うから、えへへって笑うしかない。

「アシーナ」

　不意に真面目な顔になったヨハネス様は、

「アシーナ可愛さあまりに、私が先走ってしまった部分もある。願わくは、孫も幸せになってくれるといいが」

　なんとなくヨハネス様の言いたい事は理解できた。

「メルキオールさんは優しい人です。初めて会った時から、ちゃんとそれは知っています。なので、もちろん、私もメルキオールさんの幸せを願っています」

　正直、聞かされた内容に、まだちゃんと整理できていない気持ちがある。

「ちゃんと考えてみます」

　自分がこれからどうしたいのか。

　どんな風になりたいのか。

「何か相談したいことがある時は、いつでも私に言いなさい。私の時間は、いつでもアシーナの為に用意しておくよ」

　最後にそれを言い残して、ヨハネス様は帰っていかれた。

　お見送りは私だけだった。

　結局、ヨハネス様がお帰りになる時にもメルさんは植物園から出てこなくて、私の方から様子を見にそこに足を運んだ。

　温室に入ると、メルさんはピオルネの前にしゃがんでいた。

「話を、聞いたんだね」

　心なしか、メルさんの背中は元気が無いように見える。

　何と声をかけるべきか迷っていると、すくっと立ち上がってこちらを向いた。

　その顔は、予想に反していつも通りの微笑を浮かべている。

「よくよく考えたら、夜会に出てしまったら、離婚した後にアシーナが心無い事を言われるかもしれない。参加するのはよくないな。王女殿下はもう来る様子がないから、夫婦のフリは終わりにしようか。あと残り10ヶ月ほどだけど、その日までは同居人として仲良くしてもらえると嬉しいかな。キティとはまだまだ一緒に過ごしたいから。今後のことで、僕でもよかったら相談に乗るよ。アシーナがやりたい事を探してみるのもいいかもしれない」

　一気に言われたその言葉に、こくりと頷くしかない。

　メルさんは、どうやら完全に離婚を想定して話しているようだ。

　そうなのなら、私も自分の身のふりに絞って考える必要があるのかな。

　子爵家に戻るのか、どこかの田舎でひっそりと暮らすのか、誰かと再婚するのか、何か仕事を始めるのか。

　少しだけ寂しいと思う気持ちはあったのだけど。