中年冒険者、年下美青年騎士に番認定されたことで全てを告白するはめになったこと

19

「ああ、無事に終わったよ」

　週に一度、医者は俺の診察と治療にやって来る。今日はその日だった。

　動きの悪くなった左手足に治療魔法をかけ、傷痕に薬を塗り、左目には目薬。先週の体調管理表（食べた物、食べた量、体重、体調なんかを記録したもの。使用人さんが記録している）を確認して薬を処方する。この薬のおかげで、腹の調子が劇的に良くなったし、膝や股関節の痛みもなくなった。

　日に日に健康になっていく俺の体だけど、下半身にいる息子は相変わらず元気にはならない。それだけ俺が受けた心の傷は深くて、慌てずに治療を続けるしかないのだと医者は言った。

「順調に回復していると報告を受けてます。傷痕も薄くなってきましたね、良かった」

　ルーファスはシャツの袖から見える左腕の傷痕を見て微笑んだ。確かに目に見えて手足の傷痕は薄くなっている。

「……アッチは治ってないけどね」

「ああ、それはゆっくり治していけばいいのですよ。心の傷は焦らず、ゆっくりと治療することが基本ですから。ベッドでのことは回数を重ねることで気持ちよさも上がりますからね。私たちのペースで楽しみましょう。それに……ければ、…………もん…………から」

「ルーファス、なにか言ったか？」

　もう少しなにか言っていたようだが、うまく聞き取れなかった。　

　俺たちが借りている代官屋敷は高台にあって、中庭は海を見渡せるように作られているため海風が吹く。風が強いと人の言葉なんてかき消されてしまうのだ。

「いいえ、なにも。治療はゆっくりすすめたらいいんですよ。カイトに無理はさせたくないので」

　俺の手をとり、ルーファスは指先にキスをする。まるで王子がお姫様にするような行為だが、こちらの世界では伴侶にする〝愛しています〟という行動による告白なのだそう。

「……あ、ああ。うん」

　こちらの世界の人は種族に関係なく、自分の気持ちをストレートに伝える。

　特に獣人の〝番〟に対する愛情表現は本当にまっすぐで、それが美徳とされているのだ。でも、慎ましい日本人の中でも、色恋に無縁で照れ屋な俺はこの告白に全く慣れない。

　毎回恥ずかしいし、照れるし、胸がどきどきして顔が火照る。同時に、ルーファスとの夜を思い出してしまって、やり場のない気持ちが溢れてどうにもならなくなる。

　俺にとっての性行為は暴力と拷問を伴う苦痛そのものだったのだが、ルーファスとの性行為で初めて苦痛を伴わないものだと知った。殴られることも蹴られることもなく、優しく触れられキスを落とされ、丁寧に解されてお互いを高めるように体を重ねる。

　これが俺たちの間にある性行為なのだと教えられ、今も進行形で教えられている最中なのだ。

　ベッドの中では翻弄されているので覚えていないことも多いが、非常に恥ずかしい。

　俺は赤くなった顔を見られたくなくて、冴えない中年である俺をうっとりと見つめるルーファスから視線を外した。

　俺は〝番〟なんてわからない、異世界からやってきた恋愛初心者の異邦人だ。

　なんの後ろ盾もなく、知り合いもほとんどなく、居場所のない根無し草のようなもの。

　そんな俺の言ったことを真面目に受け取って考えてくれて、実際に行動してくれて、毎日側にいてくれて、毎日「愛しています」「愛おしいカイト」「一人にはしません、ずっと一緒です」なんて甘い言葉を囁かれて、反応の薄い体であるのにまるで壊れ物を扱うように優しく丁寧に抱かれていれば……情も湧くし、好意も抱く。

　例え、その笑顔や甘い言葉や直接的な行動の裏側に異常とも思える俺への執着があったとしても。

「ゆっくりでいいですよ、カイト。治療も私への気持ちも、ゆっくりで。……私たちはずっと一緒ですから」

「ルーファス」

「私たちは〝番〟で、伴侶で、家族なんです。私はカイトを置いていったりしません、だから安心して私を好きになってください」

　――……もう、好きだよ。

　この言葉は口から声になって出たりはしなかった。

　でも、そう遠くない未来に言え……、たらいいと思ってる。

　反らした視線の先にあるのは、綿菓子のような雲の浮かぶ空と、広大な青い海と、黄色みがかった砂浜、そして真っ白な塩田。海から吹いてくる風は力強いけれど爽やかで心地いい。

　この世界に来てから多くの人に裏切られてきたこと、奴隷になって数年に渡り経験した暴力と性搾取と人権のない生活、その過去はなかったことにはならない。

　けれど、この海沿いの街で、俺を〝番〟だという美貌の年若い夫と共にゆっくり生きて老いていけたのなら……いつか、辛かったこと全部、過去のこととして受け入れられる気がする。

　ルーファスの作り上げた優しい檻の中が自分の居場所になった、俺が死ぬまできっとそれは変わらない。ルーファスは俺を逃がさないだろうから。

　けれど、ずっと一緒に暮らしていけるのなら……それでいいと俺は決めた。

「……ルーファス、話しがあるんだけど」

　俺がいうと、ルーファスは嬉しそうな顔をして身を寄せる。

　その笑顔を見ながら、俺はおやつのチョコレートをルーファスの口の中に放り込み、自分も口にした。

「なんでしょう？　なんでも言ってください」

「俺が生まれた世界で売っていた塩商品なんだけどさ、こっちでも作ったら売れると思ってさ」

　俺に対してちょっと引くほど重い執着を見せ、チラチラと狂気を覗かせる伴侶の笑顔は高価なチョコレートよりもまろやかで……逃げられない何かを感じさせるのだ。


　（終）