恋愛騎士物語4～孤独な騎士のヴァージンロード～

最終章：最強騎士に愛されて

3話：外野はあれこれ仰います

　無事に籍が入って数日後、仕事も綺麗に片付けて午後から2人で休みを貰いシュトライザーの家にお邪魔する事になった。一応の報告というものだ。

「やっっっと！　入籍したんだね兄さん達」

　ニコニコと嬉しそうに言うルカだが、絶対に裏では「さっさとしろ」という気持ちがある。彼とも長い付き合いで、笑顔の裏が分かるようになってきた。

「時間かかってごめん、ルカさん」
「ランバートさんはいいんだよ、逆にごめんね。うちの兄さんが踏ん切りつかないわ、家のゴタゴタに巻き込んじゃうわで」
「申し訳ない」
「申し訳ない」

　ファウストとアーサーが顔を見合わせ、二人揃って頭を下げる。その様子が面白くて思わず笑ってしまうランバートと、にっこり笑って「以後気をつけて」と言うルカ。そして、そんな様子を笑うアリアがいる。

「もう、僕はけっこう長い付き合いだけど、兄さんからランバートさんを紹介されてから五年くらいたってるし。兄さん迷惑かけっぱなしだし」
「そんな。俺だってかなりファウストには迷惑かけちゃったよ」
「兄さんには迷惑かけていいよ？　だって、大事な人くらい守らないとね」
「ルカ、お前俺にだけ当たりが強くないか？」
「兄さんは頑張らないとダメだと思う」

　いや、流石に可哀想だ。ファウストはすっかりしょげてしまっていて、ランバートは隣でトントンと肩を叩いて励ましている。それがまた面白いのか、ルカがカラカラと笑った。

「まぁ、冗談は置いといて」
「冗談だったのかよ」
「ランバートさん、兄の事をよろしくお願いします。色々と面倒な所もあるけれど、多分一途だからさ」

　今度こそ毒のない様子で頭を下げられて、ランバートも改めて頭を下げた。

「こちらこそ、不束者ですがよろしくお願いします」

　アーサーも、アリアも、ルカも穏やかに微笑んで迎え入れてくれる。それが嬉しいと、正直に言えた。
　その時玄関ドアが開く音が聞こえ、大きな声が聞こえた。その足音はズンズンとランバート達がいる談話室へと近づいてきて、次にはノックもなくドアが開いた。

「おう、来ておったか！」
「リーヴァイ様！」

　相変わらず老齢にも関わらず筋肉質な体躯に白髪の豪快な老人が、ランバートとファウストを見て笑いかける。隣には赤ん坊を抱えたメロディもいて、とても楽しそうにクスクス笑っている。

「いらっしゃいませ、ランバートさん」
「メロディさんも、お邪魔してます」

　腕の中の甥っ子がこちらへと手を伸ばしてくるのを見て、ランバートは近づいて小さな手に自分の指を近づける。ギュッと握られる指は思いのほか強い力だ。

「まぁ、この子ったら」
「ほぉ、子に好かれるとはなかなかやるわい」
「リーヴァイ様は声が大きいから驚いてしまうのですよ」
「うむ、反省はするが直らんからな」

　それでもひ孫にデレデレなのは分かる。なんとも締まりのない顔は見ているこちらも少し幸せだ。

「祖父様、随分早い到着だったな」

　一応知らせは聞いていたファウストも近づいてきて、リーヴァイを気遣っている。それにリーヴァイがニッと笑った。

「孫の大事な婚礼じゃ、遅参は厳禁であろ？」
「とはいえ、式は一週間は先だぞ？」
「なーに、たった一週間だ」

　そう、式は一週間後。明日には部屋を引っ越す予定で、また半日ランバートは休みだ。結婚式のあれこれがあるからと皆が仕事を代わってくれる。大いに感謝だ。

「して、今日はどうした？」
「入籍の報告に来たんだ。昨日、無事に書類が受理された」
「そうか！　いやぁ、めでたいめでたい！」

　そう言いながら笑うリーヴァイだが、不意にその目に涙が浮かんでランバートもファウストも驚いてしまった。それはアーサーやルカ、アリアも同じだったのだろう。皆が腰を浮かせた。

「祖父様」
「いや、悪いな。そうか、お前もようやく思い合う者と結ばれたのか。マリアもきっと祝福しているだろうな」

　この人の中にある感情は、きっと複雑なのだろう。一人娘が残した大切な孫。沢山の辛い事があって、それでも生き延びたファウストを特別気に掛けていたに違いない。

「ランバート」
「はい」
「ファウストを、よろしく頼む。なに、二人で幸せであってもらえばいいんだ。老い先短い老いぼれの最後の頼みと思って」
「そんな、老い先短いだなんて！　それに、アリアちゃんの結婚式まで見なければ」
「え！」

　頭を下げて小さくなるリーヴァイを励ますように言ったランバートだが、突然話を振られたアリアは途端に小さく頬を染める。恥ずかしそうだけれど、幸せそうだ。

「そうだったな。アリア、その後チャートンの小僧とはどうなんだ？」
「あの、良くしてもらっています。会えなくてもお手紙を下さったり、会える時はお互い話をしたり。お花見も行きました」
「そうかそうか！」
「まぁ、第三が今戦々恐々としているがな。あいつ、本気を出すと容赦がない」
「そうなんですか！　あの、以前トレヴァーさんと仰る方が厳しい訓練で倒れられたと聞いたのですが」
「あぁ。今も毎日終業時間には地面に這いつくばっているな。ウルバスの操船技術や潮を読む才能は王国時代を通じても随一だ。それを短期間で叩き込まれているからな」
「そんな！　あの、お手柔らかにとお伝えください」
「ははっ、分かっている」

　まぁ、実際は笑い事じゃない。
　トレヴァーは元来明るく前向きで、少し空気を読まない部分がある。気のいい真面目な男なのだが、そのせいで今は根を詰めている。この間昼に会ったときは目が死んでいた。聞けば、海図の読みが甘いと言われて宿題を出されたらしい。
　それでも休日はしっかり休みを確保し、恋人のキアランに甘やかされているとか。あと、時間外がなくなった。
　なんせここ数ヶ月で腕と足の筋肉の張りがより一層だ。ドーピングかと思う状態である。

「そうさな、アリアの花嫁衣装も見なければ死ねんな」
「そっ、そうですわよ！　私、もっと沢山勉強してお家を継いでみせます。結婚も……もう少し先かもしれませんがしますわ。お祖父様には元気でいてもらわなければ」
「はは、そうだの！」

　やっとらしい笑顔を浮かべたリーヴァイに、全員がどこかほっとしたのだった。

◆◇◆

　その日の夕刻、ランバート達は同じくヒッテルスバッハの家にも立ち寄った。この時間になったのはジョシュアの帰宅時間に合わせて。だが、夕食は帰って食べる事を事前に伝えてある。
　入って直ぐに出迎えてくれたのはシルヴィアで、もの凄く満面の笑みだ。わざわざエントランスで待っていたのだ。

「おかえり、息子達」
「お邪魔いたします、シルヴィア様」
「もう、ファウストも硬いのね。お母様って呼んでちょうだい」
「あの、流石に勘弁してください」

　困り顔のファウストを見るランバートは笑い、シルヴィアも気にした風もなく笑った。

「とりあえず、談話室に行きましょうか。今日はエレノアは欠席なの、ごめんなさいね」

　アレクシスの妻エレノアも今日の報告には参加したいと言っていたのだが、何かあったのだろうか？
　疑問を埋める前に談話室へと到着し、中ではアレクシスが優雅にお茶を飲んでいる。ランバートとファウストを穏やかな笑みで迎えた人は、ちょっと困った顔をしていた。

「やぁ、二人ともいらっしゃい」
「ただいま、アレク兄上。エレノアさん、具合でも悪いのか？」
「そのことなんだが、場合によってはお前達の結婚式も参加できないかもしれない」
「え？」

　それは流石に心配だ。別に結婚式への不参加は構わないのだが、それほどまでの具合が悪いのだろうか。どこか病気なのか。
　だが一緒に入ってきたシルヴィアは心配した様子がない。むしろ嬉しそうだ。

「実は、昨日から少し体調が思わしくなくてな。熱はないが怠いらしく、食欲も落ちてあまり食べ付けない」
「それは心配だね。医者は？」
「風邪などの所見は見当たらないとハムレットが今朝言っていたんだが」

　あの兄が今の所病気を見つけられないのなら、分からないのだろう。
　だが何故かシルヴィアは知った顔だ。

「母上、心当たりがあるね？」
「まぁね。ヒッテルスバッハ家は安泰かもしれないわよ」
「？　それは…………あ！」

　思い当たり、パッとアレクシスを見ると妙に視線を逸らされる。ちょっとした悪戯が露見して、それをとぼけるみたいだ。

「良かったじゃないか、兄上！」
「いや、まだそれと決まったわけじゃないんだ！　まぁ、可能性はあるとあいつにも言われたが」
「だって、二ヶ月も月のものがきてないし。これ、悪阻じゃない？」
「だからまだ判断が難しいんだろ？」
「もう、恥ずかしい事はないじゃない。ちゃんと夫婦なんだし、いい頃合いよ。ランバートも結婚するし、我が家はお祝いラッシュね！」

　嬉しそうなシルヴィアはもう確信があるのだろうか。医者が分からない段階での妊娠の兆候だが、女性の方が鋭いのも確か。特にこの母は鋭そうだ。
　ファウストとも視線が合う。そして二人とも、嬉しく笑みを浮かべた。

「そういうことなら体が大事だよ、兄上。エレノアさんにも気にしないでと伝えてくれ」
「あぁ、すまないな」
「もし本当に子供が出来たなら喜ばしい事じゃないか。抱きに行くからな」
「あぁ、勿論。ファウストも、すまない」
「お気遣いなく、アレクシス様。奥方についてあげてください」

　二人で穏やかに伝えると、アレクシスは珍しく毒気のない様子で笑った。

　席について少しすると、がやがやとハムレットとチェルルも入ってくる。チェルルは少し髪が伸びたかもしれない。顔色も良く、表情も明るい。大きな黒い目がこちらを見て、素直な笑みを浮かべた。

「ランバート、おめでとう。元気？」
「有り難う、チェルル。毎日が大忙しだよ」
「あはは、そうだろうね。でも、幸せいっぱい？」
「まぁね」

　一時は命を削り合って戦った相手。憎い事も、怒りを覚えた事もあった。だが今ではそんな感情は湧かない。彼らの事情をちゃんと知り、彼の人柄と思いと決意を知った。今は純粋に幸せを願う相手だ。

「ランバート～」
「うわ！　ハム兄上！」
「ねぇ、ハム言うの止めてよ。僕、食べられないし」
「毒でもありそうだな、兄上は」
「酷いな～」

　珍しくランバートに飛び込み、首に抱きついたハムレットをいなすが最近ではこれも珍しくなった。
　ランバート大好きが過ぎていっそ狂気すらも感じたハムレットは、チェルルと出会って少しずつ変わっていった。元々ランバートに対してはいつまでも小さな弟を可愛がる様子で恋愛感情なんてものはないと知っていたが、チェルルを得てこの人は誰かを愛する事を知ったらしい。
　今では距離感も程よく、過剰な接触もしなくなった。会えば互いの話をするし、ハムレットの惚気も聞く。だが、以前はみられた抱きつきなどはなくなっていたんだ。

　驚いているが、頭を撫でる手は昔とは意味合いが違う気がする。大切に、愛情を込めて撫でられるのはくすぐったい。

「ハムレット兄上？」
「幸せになるんだよ。怪我、気をつけてよね。バカな無茶をしないように。僕はずっとランバートのお兄ちゃんだからね。体の事で心配な事があったら相談するんだよ」
「なにさ、それ」
「ファウストを含めて二人とも、怪我が多すぎるから心配なの。結婚するんだもん、長く一緒にいられるように無茶をしないでよ」
「……ん」

　兄なりに、心配をしてくれているんだ。思えば有り難く、ランバートは素直にハムレットの背中に手を回した。

「ファウストも、ランバート泣かせるような事するなよな。怪我とか気をつけろよ。あんた、本当に無茶が過ぎる。人間、絶対はないぞ」
「あぁ、肝に銘じておく」

　ファウストも穏やかに頷く。そこで解放されたランバートの前に、ハムレットは綺麗な小瓶を差し出した。中には透明な液体が入っている。

「これは？」
「媚薬」
「…………は？」
「これ一滴で大の男が性欲ムラムラで野獣と化し、ちんこギンギン！　目もギンギンで頭の中はブチ犯す事しか考えられなくなるくらい強力なの作っといた。これで新婚初夜はばっちり決まる！　一晩中絶対寝かせないぜ！　が実現する素敵なアイテム」
「いるかこんなもん！」

　それでなくてもファウストの性欲は強いし、こんな物なくても一晩中寝かせないなんてあることだ。それが更に増すだと？　殺されるわ！

「ってのは冗談で、アロマオイル」
「え？」
「リラックスと不眠、疲れに効くラベンダーをベースに、精神を落ち着かせるサンダルウッド、ほんの少しレモンも混ぜてある。水を張った小さめの皿に一滴垂らすだけで効果があるから使って。ただし、沢山入れたらそれだけ匂いきついし逆効果だから一滴ね」

　渡されて、コルクの栓を抜いて匂いを確かめると確かにそのような匂いがする。ハムレットを見ると、彼はちょっと恥ずかしそうな顔をした。

「結婚祝い何にしたらいいか、分からなくてさ。大抵の物は持ってるだろうし、引っ越ししなきゃいけないのにかさばる物はいらないだろ？　それなら、ファウストも一緒に使える物がいいって猫くんに言われて」
「これ切っ掛けで最近、先生はアロマオイル作りにはまっちゃったんだよ。俺としては色んな臭いが混ざってちょっと困るんだけど」
「ごめんね。地下でやるから許して」
「いいよ、先生楽しそうだし、患者さんも喜んでるしさ。でも俺が一番安心するのは先生の匂いなんだから、たまにはそういうの感じたいな」
「うん、分かった！　猫くんがそういうなら程ほどにする」

　途端、ぱっと表情を明るくするハムレットがチェルルを抱き込んでいる。ここも変われば変わるものだ。

「おや？　チェルルもとうとう結婚式するのかい？」
「違うよジョシュアパパ！」

　このタイミングで帰ってきたらしいジョシュアが、熱い抱擁を交わすハムレットとチェルルを見て笑う。その表情はとても穏やかだ。この人も最近幸せボケか、あまり毒気がなくなった。

「お邪魔しています、ジョシュア様」
「ただいま、父上」
「ランバート、ファウスト、よく来たね」

　取るものも取りあえず席についたジョシュアがこちらへと視線を向ける。隣にはシルヴィアが座り、他の兄弟も近くの席に座る。その中で、ランバートは結婚の報告をした。

「父上、母上、昨日無事に婚姻届が受理されました。俺は一応はシュトライザーの末席に入る事となりました」
「あぁ、話していた通りだね。おめでとう、ランバート」
「ジョシュア様、ここまでの間俺たちを見守り、諭してくれたこと、感謝いたします。これからはお二人に代わり、俺がランバートを守って行きます」
「あぁ、頼むよファウスト。だが、そう気張る事もない。困った事があればおいで」
「有り難うございます」

　深く頭を下げるファウストの隣で、ランバートはシルヴィアへと視線を向ける。明るく気丈な母は珍しく静かで、ちょっとだけ涙を浮かべていた。

「母上」
「どうしたの？」
「俺は、母上にとても感謝している。母上の言葉がなければ俺は、今も根無し草のままだった。俺を案じて騎士団を勧めてくれなかったら、俺は今も大事なものを得られなかった」

　全てはこの人の一言から始まった。
『ねぇ、ランバート。私、綺麗な息子が欲しいわ』
　母のこの一言が、ランバートの運命を変えたのだ。

　シルヴィアは驚いたように目を丸くして、次には涙を指で拭う。そして珍しく母の顔で笑った。

「貴方が幸せなら、母も幸せです」

　その言葉は何よりも、ランバートの中で響いていた。