厳ついオメガはいかがですか？

番外編：聖バレンタイン（2）

▼お茶会

　綺麗にガトーショコラが焼け、紅茶も準備出来た所でドアベルが鳴った。

　今日はサロンにお茶の準備をした。母が去り、祖父が亡くなってしばらく開いていなかったサロンは当時の面影が強く少し寂しくなる。
　日当たりの良い場所に飾られた絵画や、今も演奏できるピアノ。天井は高く、自慢の庭が見られる場所だ。

　やがてカミルに連れられてアーベルが現れ、嬉しそうに微笑んでくれる。綺麗な陶器人形のような人はいつも、ハインツを見てそんな幸せな笑みを浮かべてくれるのだ。

「本日はお招き頂きありがとうございます、ハインツさん」
「こちらこそ、いらして下さりありがとうございます」

　互いの空気は柔らかなまま。笑顔で迎えたハインツは彼を席へと案内する。
　カミルがお茶の準備で下がった所で、アーベルは手にしていた袋をハインツへと差し出した。

「こちら、バレンタインの贈り物です」
「ありがとうございます！」

　ちょっと驚いて、ドキドキしてしまう。受け取って中を見ると、それはとても素敵な贈り物だった。
　可愛らしいリボンをかけられた箱は宝石箱のよう。あまりに美しくて手に取るのが少し怖い。アワアワしてしまうハインツに、アーベルは楽しそうに笑った。

「是非、中をみてみてください」
「はい！」

　そっと丁寧に取りだし、リボンを解く。箱の蓋、これ本当に宝石なのでは？　それに真ん中の一際大きな宝石からは魔力を感じる。もしかして、魔石！

「はわわわわぁ、凄い」
「どうぞ」

　ゴクリと喉が鳴る。そっと丁寧に蓋を開けるとヒヤリとした感じが手に伝わって、次には目にも鮮やかなチョコの数々だ。

「ふわぁぁ！　凄い！　わっ、可愛い。食べられない！」
「食べていただかなくては」
「でも、でも！　綺麗過ぎて勿体ないです」

　凄く高級だ。凄くいい匂いがする。食べてしまうのが勿体なくて困ってしまう。

　そんなハインツの隣に移動したアーベルが、箱の中から一つを摘まみ上げる。ハートの形をしたチョコには赤いコーティングがされている。それをツンと、ハインツの唇に押し当てた。

「食べてくれないのですか？」
「頂きます！」

　もう、そんな上目遣いで言われたら食べないわけにはいかないでしょう！　しかも選んだのハートって、心臓口から出そう！

　僅かに開いた唇へと吸い込まれるチョコは、濃厚で滑らかな口当たり。中からはドライフルーツの苺を細かくしたものが入っていて、チョコと合わさって甘酸っぱさが一杯に広がってくる。

「美味しい」
「良かった」

　ニッコリと嬉しそうに微笑んだアーベルが箱へと視線を向ける。そして、ツンツンと一つのチョコを指し示した。

「今度はハインツさんが、食べさせてください」
「んぅぅ！」

　突然のおねだり（上目遣い）で心臓が爆音を上げた。ドドドドドッとドラムを連打しているような振動が自分の胸からしている。
　でも、お願いと言わんばかりの視線に勝てる気がしない。
　というか、食べさせて欲しいの！　あーんってこと！

　震える指で白いチョコレートが掛かったハート型のものを手にする。それをアーベルの口元へと持って行くと、彼は一口にパクリと、ハインツの指も一緒に食べてしまった。

「ひゃぁぁ！」

（舌、今当たった！　指……指が食べられちゃう！）

　ドンドコドンドコしている心臓はもうどうする事もできない。褐色肌が赤く染まる。目を回しそうなハインツの指はとっくに解放されているけれど、今もまだ戻ってこられないままだ。

「うん、とても美味しい」
「ひゃい！」
「……ハインツさんも、美味しかったですよ」
「っっ！」

　食べられてしまうのぉぉぉぉぉ！

　ハインツの頭がボンッ！　とい音と共に停止したのは、カミルがお茶とケーキを運んで来る数分前であった。

　お茶とケーキを運んできたカミルが見たのは、完全ゆでだこで放心状態のハインツと、そんな彼を楽しそうに見つめるアーベルであった。

「……何をなさったのですか？」
「チョコを食べさせて頂いたのですが」
「乙女にそれは刺激が強すぎますよ」

　見た目は二〇〇センチ超えの巨漢。人間に擬態したゴーレムと言われるハインツだが、心の中は花も恥じらう乙女なのである。相応の欲求はあるだろうがなにせこの中身、精神が大人エロスに対応しきれない。

「手を繋ぐのですら心の中は大騒ぎなのですから、お手柔らかに」
「俺としてはもっと大胆に意識していただきたいのですがね」
「まぁ、人様の恋路に何かを言う趣味はありませんので、そこは話し合いの上で好きになさってください」

　呆れたカミルはハインツとアーベルの前にお茶とケーキを出す。それを見て、アーベルはスッと柔らかく目を細めた。

「美味しそうなガトーショコラですね」
「ありがとうございます。こちら、ハインツ様の手作りでございます」
「え！」

　途端、アーベルの目が明らかに変わった。

「……貴方、少し怖いですね」
「このケーキ、余ったら全て買い取ります」
「差し上げますのでどうぞ」

　それだけを伝え、カミルは丁寧に下がっていった。そしてハインツはようやく戻ってきた。

「ハインツさん」
「へあ！　あっ、ケーキ」

　よしよし、少しの間記憶がなさそうだ。

　目の前にはハインツの焼いたケーキがある。温かな紅茶の香りもする。そして、蜂蜜よりも甘いアーベルの幸せそうな笑顔がある。

「これ、ハインツさんが焼いてくださったのですか？」
「はい。あの、お口に合えばいいのですが」

　紅茶を一口飲んだアーベルがケーキにフォークを入れる。しっとりと焼けたケーキを口に入れて、彼は嬉しそうに笑った。

「美味しい」
「ありがとうございます」
「いえ、お世辞抜きで美味しいですよ！　料理までできるのですね」

　感心した様子でもう一口。美味しそうに食べてくれるのが嬉しくて、ハインツも一口食べた。母と作った時と同じ味がする。懐かしい味だ。

「母と一緒に作っていたのです。祖父の好物でした」

　そう言った声は、少し沈んだ。談話室で行う誕生日会やバレンタインには忙しくても三人揃ってケーキを食べて、明るい笑顔が溢れていたのだ。

　不意に、ハインツの手にアーベルが触れる。見ると彼は穏やかにこちらを見て頷いている。

「俺程度が、貴方の大切な方々の代わりになれるとは思いませんが。ですがこれからは俺が貴方の作るケーキを食べたい。貴方と一緒に」
「アーベルさん」

　ジワッと染みるような嬉しさがある。それは家族が壊れて暫く、埋まらなかった寂しさをゆっくりと満たしていくようにも感じる。
　胸の奥がジンジンする。嬉しいという気持ちが溢れて痺れている。

「はい、是非！」

　子供のような笑顔を浮かべたハインツにアーベルも穏やかな笑みを浮かべる。
　幸せなお茶会はまだ暫く、続くのであった。

Happy Valentine