初期ステータスが０！かと思ったら、よく見るとΩ（オメガ）ってなってたんですけどこれは最強ってことでいいんでしょうか？

15．屋敷

「今すれ違った人達の会話聞こえたか？」

「えぇ、何か褒美がどうたらこうたらって言ってたわね。どういうことかしら？」

「さぁ？まぁでも俺達も同じ町にいるんだしノワールってやつの顔を一度は見ておきたいところだよな」

「そうね、良い悪いは別にして有名人みたいだしね。それじゃあ、あたし達もそこに行ってみましょうか！」

そして、すれ違った人達の後ろについて行ってみると、そこにもすでに人だかりができていた。

「どうだ？我こそはと言う者はここにはおらんのか？この壺を割らずに中の指輪を取り出した者には豪華な褒美をやるぞ。どうした、挑戦者はおらんのか？せっかくわしが大盤振る舞いで褒美を出してやろうというのに、仕方のないやつらじゃな！ワッハッハッハッ！」

「そんなの無理に決まってるだろ！！」

「壺に蓋がされている状態で、どうやって中身だけ取るんだよ！」

腹が出ていて下品な笑い方をしているのがどうやらノワールのようだった。周りの観客の話を盗み聞きすると、ノワールは、わざわざこのためだけに、壺の中に指輪を入れた後、その壺に蓋を溶接するよう職人に命じ、その手にしている壺を造ったんだそうだ。ノワールは毎回お祭りの時に、誰にも成功することができないようなお題を出しては、優越感に浸っているらしい。

だが、

「ふっふっふっ」

つい笑い声が漏れてしまった。
なんて俺達に都合の良い展開なのだろうか。

「はい！」

右手を挙げる。

「なんだお前は？もしかして挑戦者か？」

「壺の中身を取り出すのはこの目の前じゃなくてもいいですか？」

「ん？お前、本当に挑戦する気か？それはどういう事だ？まぁだが、出来るものならなんでも構わんよ。しかし、失敗した時にはその落とし前をつけてもらうが良いのだな？」

「はい。大丈夫です！じゃあ壺を少しだけお借りしますね。すぐ戻ってきますので！」

壺を受け取ると、狭い通路の方に行き、リリスを手招きで呼んだ。

「リリス。そこに立って俺を隠すようにしてくれないか？」

「わかったわ！さっきの刀でやっちゃうのね？」

「そうだ！よし、いくぞ！」

そう言いながら、壺にあてがった刀をすとんと下におろすと綺麗に半分になった。

「これ本当に切れ味は抜群だな。そして、よし、中の指輪は取れたぞ！おぉー！これにも大きな宝石が付いてるじゃないか。これが褒美ならいいのにな。なんて、後はくっつけるだけだ。こんな簡単なお仕事で褒美をもらっちゃうなんてなんだか悪いねぇ！」

半分になった壺を元の形になるように手でくっつける。

「ん？あれ？壺から手を離そうとしたら一緒に壺の半分が手にくっついてくるな？なんだかんだ緊張してたから、手汗でも付いちゃったかな？」

もう少し長い時間、断面をくっつけてみた。
しかし、壺から手を離すと、また、半分になった壺がそれぞれの手にくっついてきた。

あれ？さっきの石みたいにくっつかないな？

不思議に思ってると通行人の会話が聞こえてきた。

「今日の刀の試し切りみたいなのあったろ？あれ、最前列の観客はサクラだぜ？俺のダチだったんだ。店主から切れ味だけがいい刀をどうにかして売りたいから協力してくれってバイト代をもらったんだってさ。それどころか、歓声あげてた観客もサクラだったみたいだけどな。あんなのに引っかかるやつも悪いんだろうけど、まぁ斬ってくっつくなんて剣の達人でもありえないわなー！ハハハ」

通行人は去っていった。

「ど、どうするのよ？トオル！？もう壺を半分に切っちゃったじゃない！」

俺達は騙されたという事か。

「仕方がない･･･こうなったら！！」

俺達はノワールに素直に謝ることにした。

「ほぅ。できなかったと申すか。それにもう壺を割ってしまっておるではないか。もうこれ以上ここで続けることもできなくなった。せっかくの我が余興を台無しにしてくれたな！どう落とし前をつけてくれようか！！落とし前を明日までに考えておくから、明日、覚悟して我が屋敷に来い！！」

「はい･･･すみませんでした」
「ごめんなさい･･･」

あれ？
気がついたらいつの間にかラナがいなくなっていた。

あいつ、１人で逃げやがったな･･･

怒られて気分が落ちてしまったので、「もう帰ろう･･･」と宿舎に戻ると、ラナはまだ宿舎に戻っていなかった。夜になっても戻って来ず、ラナが戻ってきたのは翌朝だった。

「ただ･･･いま」

俺達は今、ノワールの屋敷に向かっている。
朝からすごく気が重い。

さっき戻ってきたラナは、どうやら昨日から一睡もしていなかったようで、一体どこまで逃げていたんだと思ったが、「今日は俺達だけでいいから宿舎で寝てろ」とラナに言っても言うことを聞かずに一緒に付いてきていた。

ノワールに指定された屋敷につくと、メイドに応接室へ案内され、お茶菓子が出された。そして、応接室の入口の扉をこんこんとノックする音が聞こえてきた。

あぁ、ノワールの登場だ･･･

その場でうつむいた。

ノワールは部屋に入って椅子に腰掛けるやいなや、

「こほん。この度の件だが、不問に致そう」

と言ってテーブルの上に乗っていたお茶を飲もうとした。

え！？

訳が分からず顔を上げる。
ノワールの方を見ると、ノワールはなんだかラナの方をちらちらと見ているようだ。
俺もラナの方を向く。

「それ･･･だけ？この男･･･秘密の･･･店で･･･」

ラナが何かを言いかけると、ノワールは口に含んでいたお茶をごふっ！と吐きだし、襟を正し、背筋を伸ばして「･･･わしの持っている屋敷の１つを自由に使って良い！」と言った。

え？屋敷？

ノワールはその場ですくっと立ち上がってラナの方に近づいた。
ラナの耳元に手を当てている。

「ごにょごにょ、秘密の店の件は、･･･ラナさん･･･もう勘弁して頂けないでしょうか？また、その事はどうかご内密にお願いします。露見したら、わたくし破滅してしまいますので･･･」

「それは･･･そちら、次第･･･」

この状況から察するに、どうやらラナはノワールの爆弾情報を握っているみたいだった。

いなくなっている間に、爆弾情報を掴んでノワールをゆすってくれてたんだね！
逃げたなんて疑ってごめんなさい！ラナ様！！

俺達はひょんなことから屋敷を手に入れた。