戦場帰りの俺が隠居しようとしたら、最強の美少女たちに囲まれて逃げ場がなくなった件

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第27話　奪還者たち

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◆【夜の森】──クロエ＆ルナ

その夜。
屋敷の敷地から少し離れた、深い森の中。

月明かりの下、二人の女が静かに並んで立っていた。

「……見た？　あの子たちの顔」

ルナは、ふわりと笑いながらも、その瞳には獣のような光が宿っていた。

「どこか浮かれてる。まるで、自分たちが“ラル先輩の最愛”だって……当然のように」

「それが、何より滑稽ね。彼を奪ったつもりの者は、奪い返されることを忘れている」

クロエの声は冷たい氷のようで、それでいて、奥に煮えたぎる炎があった。

「……見たわ。
白昼堂々、腕に抱きついてた子。
髪を撫でてもらって、顔を蕩けさせてた子。
膝枕をねだって、耳元で囁いていた子──」

クロエの拳が、無意識に小さく震えた。

「……“誰のものに、触れているつもり”かしら？」

その呟きに、ルナが不気味なほど無邪気な声で答える。

「ふふっ……知らないんだよ、あの子たち。
ラル先輩の本当の顔も、弱さも、叫びも、血の匂いも……
誰よりも、私たちが全部、知ってるのに」

月明かりに照らされたその横顔は、美しく、けれど歪んでいた。

「触れられてるの、見たよ。髪も、手も、唇も……
……あれ、わたしがずっと、欲しかったのに」

ぎゅっと抱きしめられた小さな人形。
ラルからかつてもらった思い出の品が、ギリ、と音を立てるほどに握りしめられる。

クロエが懐から銀の封書──帝国軍の紋章が刻まれた、“正当な通達”を取り出す。

「“訪問”の許可は明日取るわ。表向きは、軍の監査。
でも本当の目的は、当然……」

「ラル先輩を、“取り戻す”ため」

ルナの笑みが深まる。
その唇が、名を呼ぶように震える。

「……ね、クロエお姉ちゃん。
“ラル先輩の隣”って、あんなに安っぽい笑顔で座れる場所じゃないよね？」

クロエは無言で頷き、
そして懐から一冊の記録書を取り出す。

帝国の研究部隊が開発した、“記憶定着用の補助触媒”──
ある“行為”を通して、脳内に深い暗示を刷り込む極秘兵装。

「明日、触れた瞬間に……ラルは思い出すわ。
私たちと交わした、“本来の契約”を」

ルナが小さく微笑む。だが、その笑みは壊れかけた陶器のようだった。

「“迎えに行く”んじゃない。
……“奪い返す”んだよ。私たちのラル先輩を」

その言葉と同時に、夜風が森を駆ける。
屋敷へと向かうその風には、確かな殺気が混じっていた。

⸻

翌朝。
屋敷の空気には、何かが「少しだけ違う」ざわつきがあった。

朝食の席でも、どこか皆の会話に“緊張”が混じる。

ミアはソファで爪を噛みながら何度も時計を見上げ、
リーナは警備記録を静かに何度も見直し、
セリナはいつもより多めに使用人に指示を飛ばし、
エリスは、無意識にラルのカップに紅茶を注ぎ続けていた。

そして、ラルもまた──
どこか、うわの空だった。

「……なんか、変な夢を見た気がする」

ポツリと呟いたその声に、4人の視線が一斉に集まる。

「……どんな、夢？」

ミアが口を開く。ラルは少し考えて、だが言葉を濁した。

「いや……昔の、戦場にいたときのことだ。
誰かに、何か……“強く求められていた”ような──そんな、感覚だけが残ってる」

「……それは、夢ではありませんわ。ラルさま」

セリナがぴたりと背筋を伸ばして言う。

「現実でも、きっと──貴方は“求められて”しまうのでしょう。これからも」

それがどういう意味かを問い返す前に、
リーナの通信端末が震えた。

表示された内容を確認したリーナの表情が、わずかに動く。

「……来客です。軍からの監査官──二名。名前、クロエ＝ヴァルステッド、ルナ＝ヴァルステッド」

その名を聞いた瞬間──
空気が、一気に凍りついた。

エリスがカップを置く。紅茶の表面が微かに揺れた。

「……ふぅん、堂々と来るつもりなんだ。ま、迎え撃つだけだよ」

ミアが、手袋をつけ直す。

「今日だけは、絶対に引かない。……なにがあっても」

セリナが鋭く頷く。

「ラルさまは、わたくしたちが“守る”と決めたのです。誰にも、渡しませんわ」

リーナは静かに立ち上がり、冷静に言い放った。

「“訪問”を記録します。──これは“戦争”です」

ラルは、その4人の気迫に言葉を失う。

だが、その心の奥に、確かに芽生えていた。
──妙な既視感。記憶の片隅に、焼き付いた“視線”の感触。

（……ルナ？　クロエ……？　いや……まさか）

混乱と不安が混ざり合う中、
“運命”と“過去”が、今まさに屋敷の扉を叩こうとしていた。

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