【収納∞】スキルがゴミだと追放された俺、実は次元収納に加えて“経験値貯蓄”も可能でした～追放先で出会ったもふもふスライムと伝説の竜を育成〜

第２章

炎と氷

「ハアアアッ！」
「セアアアッ！」

　俺と氷刃の剣が、火花と氷片を散らしながら激しく交差する。氷刃の剣技は、前回の戦いよりもさらに鋭さを増していた。魔力増幅炉から断続的に力を得ているのか、その動きには衰えが見られない。冷気を纏った剣が振るわれるたびに、俺の体の熱が奪われ、動きが鈍るのを感じる。

「レント、回復！」
「ぷるっ！」
　プルの回復魔法が俺の体を癒すが、氷刃の冷気はプルの魔法の効果すら減衰させているようだった。彼女は懸命に、氷刃の足元に水の魔法を放って動きを牽制しようとするが、それも瞬時に凍りついてしまう。

　さらに厄介なのは、魔力増幅炉そのものだった。俺たちの戦闘の衝撃か、あるいは氷刃による無理なエネルギー吸収の影響か、炉は不規則な唸りを上げ、その脈動を早めていた。
　ゴゴゴ…！ ドクンッ！
　突然、炉から赤黒いエネルギーパルスが迸り、周囲に拡散する！

「うわっ！？」
「チィッ！」

　俺も氷刃も、咄嗟にそのエネルギーパルスを回避、あるいは防御する。さらに、足元のマグマ溜まりが呼応するように激しく噴き上がり、灼熱の飛沫が降り注ぐ！

（くそっ、敵は氷刃だけじゃない…この場所自体が牙を剥いている！）

　だが、この危険な状況は、俺にとって必ずしも不利なだけではなかった。
「おっと！」
　氷刃が、噴き出したマグマを避けようとした瞬間、俺は【収納∞】スキルを発動！ 彼の着地点の空間に、一瞬だけ、以前回収しておいた巨大な岩を実体化させた！

「なっ！？」
　着地点に突然現れた岩に、氷刃は体勢を崩す！
「今だ、プル！」
「ぷるしゅー！」

　プルがその隙を見逃さず、水の刃を連射！ 氷刃は咄嗟に氷の盾で防ぐが、数発が彼の鎧の隙間を捉え、浅い傷を負わせた！

「小賢しい真似を……！」
　氷刃は忌々しげに舌打ちする。俺のスキルが単なる収納ではないこと、そしてこの不安定な環境を利用してくることに、彼は苛立ちを募らせていた。

　俺はさらに仕掛ける。氷刃が放った氷結魔法の弾丸を、【収納∞】で受け止め、時間停止空間に一瞬だけ保存！ そして、彼が次の攻撃に移ろうとした瞬間に、その氷弾を彼の背後から撃ち出した！

「なにぃ！？」
　自らの攻撃による不意打ちに、氷刃はさすがに反応しきれず、背中に直撃を受けてよろめいた！

「やるな、レント！ だが、その程度の小細工で、この俺が止められると思うなよ！」
　氷刃の瞳に、焦りと共に、危険な光が宿る。炉の制御もままならず、俺の予想外の抵抗にあい、彼は短期決戦を決意したようだった。
「もはや、加減はせん！ この炉の力、そして我が理想の絶対零度の世界、その片鱗を見せてくれる！」

　氷刃は魔力増幅炉に再び手をかざし、これまで以上に強引に、膨大なエネルギーを自身の体へと注ぎ込み始めた！ 炉が悲鳴のような甲高い唸りを上げ、彼の体がバキバキと音を立てて、さらに異形な「氷の化身」へと変貌していく！ 周囲の温度が急激に低下し、マグマの湖ですら表面が凍りつき始めた！

「まずい！ あれは危険すぎる！」
　俺は本能的な危機感を覚えた。あの状態の氷刃とは、まともに打ち合ってはならない！

（リンド…！）
　俺は外部で待機しているリンドに、テレパシーで合図を送ろうとした。彼が突入してくれれば、この状況を打開できるかもしれない！

「終わりだ、レントォォォ！」
　完全に氷の怪物と化した氷刃が、絶対零度の冷気を纏った巨大な氷の槍を生成し、俺目掛けて突き出してきた！ その一撃は、空間ごと凍てつかせるかのような、必殺の威力を秘めている！

「我が理想の氷世界と共に、塵と消えろ！」

　絶望的な冷気と殺意が、俺を包み込む！ 俺は『星穿』を構え、最後の抵抗を試みる！
「リンド！ 今だぁぁぁーーっ！！」

　俺の叫びが、廃坑の最深部に木霊した。