デブの北海道本気食べ歩き旅行日記

４日目

第22話 四日目：ラム肉バーベキュー＠士別バーベキュー

　ワインとイカスミチーズを楽しんでいると、あっという間に夜になった。
　私と親友は狸小路へ向かい、予約していた「士別バーベキュー」へ向かう。

　「士別バーベキュー」は純国産ラム肉を扱う、新鮮なラム肉店として有名だ。
　ラム肉のレバ刺しやユッケなどを提供していることからも、新鮮さに自信があることが分かるだろう。

　ラム肉を食べたことがない私は少し緊張していた。
　ラム肉はクセェというイメージが私の中にあったからだ。
　しかし、親友曰く「士別バーベキュー」のラム肉は他のジンギスカン店より臭みがなく、ラム肉初心者でも抵抗なく食べられるだろうとのこと。

　といっても、私も冬場には毎年牡丹鍋を楽しんでいるので、ジビエ特有の臭みにも慣れているはずだ。きっと大丈夫だ、と自分に言い聞かせて店内に入った。

　ひとまず私たちはラム肉五種盛を注文した。それなのに七種盛が届いた。店員さんに言うと、注文ミスなのでそのまま食べてくださいと言ってもらえた。
　私と親友の顔がほころぶ。なんだなんだ、ラム肉が私たちに食べられたがっているじゃねえか。こりゃあ可愛がってやらねえとな。

　届いたのは、チョップ、タンシタ、カルビ、モモ、肩ロース、ラムランプ、イチボ。
　肉に疎い私には、肩ロースとモモ以外はどこの部位か全く分からなかった。

　ひとまず一番テンションが上がった、骨付き肉のチョップを網の上に載せた。脂がたっぷりなので炎がチョップを舐めまわす。それを親友がヒィヒィ言いながらひっくり返し、ほどよい焼き加減になるまで面倒を見てくれた。

　ミディアムレアくらいの焼き加減で、親友がチョップの一片を私の皿に載せる。
　どきどきしながら口に入れ、私は「ん"っ!!」と思わず声を上げた。

　たぬきの味がする。
　いや、たぬきを食べたことがないので分からないが、これはたぬきの味だ。
　他の肉では感じたことのない獣臭さが口の中に広がる。

　しかし、チョップを頬張る親友はこう言った。

「あっ！　すごーい！　全然臭みないね!!」

　なんだと。するじゃねえかたぬきの味が。
　ラム肉を食べ慣れた親友には感じないのか。

　私にしか見えない幽霊が親友のまわりをうろついている気分だ。
　私はその幽霊に気付かないふりをして、「うん！　おいしいねー！」と言った。

　言っておくが、ラム肉は美味い。この臭みがまたジビエ感があって良いし、「士別バーベキュー」だからこそ、濃い味付けをしなくてもラム肉を楽しめた。

　しかし私は一種の恐怖を感じたのだ。
　このたぬきの味は私だけが感じている幻なのだろうか。私の舌はおかしくなっちまったのだろうか。そもそもなんだたぬきの味って。これはラムだし、たぬきなんか食べたことねえよ。

　そしてもうひとつ、私を悩ませたことがあった。
　私の胃の唯一の弱点、それが肉だったのだ。
　私は乳製品は無限に食べられるが、肉は一般の人よりも少量しか摂取できない。すぐにおなかいっぱいになってしまう。
　届いた七種盛は、二～三切れずつ載っていたのだが、私は一切れずつ食べただけで限界を迎えた。

　舌の問題ではない。胃の問題だ。ラム肉はうまかった。だから悔しい。
　旅行四日目にして、北海道に見抜かれた。私の弱点を……。
　なるほど……注文ミスで七種盛を届けたのも北海道の罠か……。やるじゃねえか……。ただでさえ強いのに、容赦なく弱点にクリティカルヒットを食らわせてきやがる。くそぉっ……。

「え？　ぽみー食べないの？　じゃあ私食べていい？」
「えっ……？」

　打ちひしがれていた満身創痍の私に、親友が救いの手を差し伸べた。

「でも……大丈夫……？　さっきおなかいっぱいって言ってたのに……」
「あ、うん。赤身肉食べたらおなか減った。もっと食べたい」
「神ぃっ……！」

　そう、スウィーツに特化した私と違い、親友は肉も甘い物もいけるオールラウンダーなのだ。そしてなぜか酒と赤身肉を摂取したらおなかが減るらしい。強すぎる。チートスキルだろそんなの。

　北海道、見てるか……？　私の目の前にいる、お前が生んだ北海道の民は……こんなに立派に育ったぜ。お前に似て寛大で、料理が上手で、なんでも美味い美味いと言って吸い込む掃除機だ。誇らしいだろう。私も誇らしい。そして心強い。

　こうして親友は、残りの肉もぺろりと平らげた。それでも足りなかったのか、チョップの骨にかぎりついて肉を余さず食べ尽くした。親友の食べたあとの皿は本当に綺麗だ。

　こうして私は、人生初のラム肉を経験した。
　最後までたぬきの味がしたが、これはこれの美味さがあった。
　今度はガチのジンギスカンが食べてみたい。