忘れられた姫と猫皇子

アビ

　フェリは夢を見ていた。
　
　真っ暗の誰もいない部屋。

　窓から月のあかりが差し込むと、窓辺は少し明るいけれど、部屋の奥はもっともっと暗くなる。

　フェリのベッドの上は闇に沈んでいる。

　そこへぽうっと灯りが灯った。
　オレンジ色の優しい瞬き。
　フェリが傍によると灯りはフェリの周りをくるくる回った。

　フェリはいつの間にかお人形を抱いていた。小さい頃持っていたお人形だ。オレンジ色のドレスの小さな女の子。

　そうだ、大好きでいつも一緒だった。
　いつの間にか、回りの人達がいなくなってしまって、館で一人だけになっても、そのお人形だけは一緒だった。

　話しかけてくれる人が誰もいなくても、話しかける相手が誰もいなくても、その人形がいてくれたので、フェリはおしゃべりすることができた。一緒に絵本を読んだり、勉強をしたり、歌も歌った。

　不思議なことに、人形はフェリの話を分かっていて、時々は返事をくれているような気もした。

　あまりにどこへ行くにも持ち歩いていたので、しまいにはぼろぼろになってしまった。

　いなくなってしまったのは、いつだっただろう。
　あの時は随分泣いたっけ。

　そうだ。
　さっきの瞬きは、フェリがキラキラと呼んでいた光だ。
　キラキラと初めて会ったのは、泣きながら人形を館中探し回っていたときかもしれない。
　夢の中で、あの人形はきれいなままだった。
　オレンジ色のドレスも、お揃いのリボンも、金色の髪も……。
　そう、あの人形の名前は……。

　
　……フェリは目を開けた。

　自分のベッドの上だった。

　……あれ？
　窓から明るい日差しが差し込んでいる。
　まだ明るいのにどうして寝ているんだろう……。

　フェリが起き上がろうとすると、

「フェリ！」

　明るく澄んだ声とともに、矢のような光がフェリの胸へと飛んできた。
　驚いたフェリが短い悲鳴をあげると、

「わたし、フェリ！　わたし！」

　柔らかな声が聞こえた。

「え？　え？」
　フェリの前に小さな光の球が浮かび上がる。

「……ア、アビ？」

　それはちょうど今、夢に見ていた人形だった。
　オレンジ色のドレス、赤茶の髪、榛色の目……。

「アビっ！！」

　フェリはすごい勢いで起き上がった。

「アビ？　ほんとに？　アビなの？」
　小さい頃の記憶の通り、大好きなアビだった……。けど……。
「あれ？　アビ、ちょっと違う？　動いてる……、動いてるね……」
　ていうか、飛んでる？？？
　フェリはあんぐり口を開けた。
　せ、せ背中に羽が……。

　アビは金色の小さな羽を羽ばたかせながら、フェリの前でくるりくるりと回転して見せた。

「わたしはね、元々エイディーン様からこぼれた光なの。前はこの人形の中でフェリと遊んでたのよ。
　人形が無くなってからは、ただの光にしかなれなかったけど、さっきエイディーン様がいらして、たくさん光を置いていってくれたので、こうして形になれたの」

　わあああ。

　フェリはアビに会って、小さな子供の頃のような気持ちになった。

「アビ、アビアビアビー。会いたかったよー。どうしていなくなっちゃったの？
　探したんだよー」
　フェリはうわああああん、と泣きながらアビを昔のように抱きしめた。

「ごめんね、フェリ」
　アビはフェリの顔に小さな頭を寄せた。

「うん、うん、うん」
　フェリはやっぱり子供の頃のように、頭をこくこくさせた。

　とそこに、もっと大きな手がフェリの頭を撫でた。グリッグだった。
「よかったな」
　グリッグは優しそうな顔でそう言うと、そのあとすっと真顔に戻った。

「でな、フェリ、感動の再会の所悪いが、どうも、お客が来たようだぞ……」
　そう言いながら、グリッグはフェリの前に手鏡を持ってきた。
　フェリが覗き込むと、不思議なことにフェリの顔は映らず、きれいな女の人が二人見えた。

　今、庭を通って玄関へ向かっている。フェリ、これは知ってる人か？」
「……うう……ん」
　フェリは首をかしげた。
　
　知らない……と思う。けど、なんとなく見たことがあるような……。
　と、意外なことにランディが口を開いた。

「──知ってる」

　グリッグが驚いて振り返る。

「その、水色のドレスに茶髪ブルネットの方、ロセター伯爵令嬢だ」
「へええ、伯爵令嬢」
　グリッグが　驚いた。

「その後ろは知らん」
「そうか……、しかし伯爵令嬢がなぜ？……」
　グリッグは首を傾げ、フェリを見た。
「まー、とりあえず会ってみるか」