忘れられた姫と猫皇子

息ができない

　ランドル皇子が人の姿に戻れた！
　
　猫から人に！

　フェリは嬉しくてたまらなかった。
　どうやらロイが渡してくれた古い指輪の石が、魔力を持っていたらしい。とても地味な感じだったのに、分からないものだ。

　フェリは窓の下の長椅子から、暖炉の近くでグリッグと話しているランドル皇子を見ていた。

　皇子は髪が伸びていた。
　美しい白金の髪が、肩の下くらいまで長くなっている。皇子が顔を動かす度に、その髪がさらさら、さらさらこぼれて揺れて、フェリは、もうずっとうっとりとそれを眺めていた。

　そうだ、背も伸びたかもしれないとも話していた。

　伸びたのだろうか。
　こうして見ると、背の高さはグリッグと同じくらいだ。

　フェリにはよく分からない。

　なんと言っても皇子が人だった頃は、遠く離れた場所からしか見たことがないのだ。ただ一度だけすぐ側に行ったのは、あの皇子が斬られてしまった時だけ。

　フェリはその事を思い出すと、また涙が込み上げてくる。

　あの時の怪我はすっかり治っているようだ。
　本当に、本当に良かった。

　と、ランドル皇子がぱっとこちらを見た。
　目が合って、ひゅっとフェリの息が止まる。

　フェリが遠くから見ていたランドル皇子は、いつも厳しい雰囲気だった。
　なのに、この、今の、皇子の、フェリを見る目がとても優しいような、感じで、……息が出来なくなってしまうのだ。

　しかも皇子は嬉しそうにフェリ目掛けて走ってくる。ほんの二歩くらいで皇子はたちまちフェリの目の前に来て、屈んで、鼻と鼻が触れそうなほど近くに顔を寄せる……。

「皇子」
　皇子の後ろからグリッグが、ぐいと肩を引っ張る。
「だから近いんだよ」
　そしてグリッグはフェリに
「息！　止めない！」
　と厳しく言った。
　　
　自分で止めているつもりはないんだけれど……。
　フェリは深く深呼吸する。
　それを見てグリッグは不機嫌そうな顔をした。
　
「あーもう、とりあえず昼飯！」
　と大きな声をあげる。