俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

第二話

一災 鉄眼のゴウラ 3

　……強い。

　打ち合うたびに、骨が軋む。剣を伝って、衝撃が心臓まで響く。

　俺の渾身の一撃を受けたはずのゴウラは、ほとんど揺らがなかった。再生した肉体。鋼鉄を凌駕する殻。六つの眼が、俺の動きをすべて見ている。

「ふぅ～」

　大きく息を吐く。ゴウラを見据えながら、《第五区・旧マギラ鉱山跡地》を見渡す。

　薄暗い誰も人が住めなくなった土地。

　今では地図の端にすら載っていない。

　かつては黒鉄と希少金属を産出する豊かな鉱山として栄えていた。

　二十年前、異形の出現と共に突如として崩落。以降、その地は人の手によって封鎖され、今では立ち入りすら禁じられている。

　鉱山へと続く峡谷には霧が立ち込め、陽光を遮るようにねじれた枝の密林が空を覆っている。木々はまるで何かに怯えるように細く、葉は黒ずみ、枝先は鉱毒に蝕まれたように裂けていた。

　地面は乾いておらず、かといって湿っているわけでもない。

　足を踏み入れるたびに、粘性を帯びた土が靴裏に絡みつき、不快な吸着音を立てる。どこか遠くで風が鳴っているような音がするが、それは風ではなく、坑道の奥から漏れ聞こえる獣のうめきのようにも聞こえた。

「うしっ！」

　辺りには生命の気配がほとんどない。

　鳥も、獣も、この地を避けているのだろう。

　時折、見かけるのは、異様に膨らんだ甲殻を背負う魔虫や、片目だけが肥大化した奇形のトカゲのようなものばかり。

　どれも異形の影響を受け、変質した魔物たち。

　周囲の空間は、どこか捻じれているようにも感じられた。

　距離感や音の反響、風の向きすら、自然の摂理とは少しずつ異なっている。

「どうした？　その剣、まだ震えているぞ」

　言葉と同時に、ゴウラの肘から突き出た棘が音もなく振るわれた。

　反射で剣を横に構える。激突。衝撃。

　体ごと数メートル、地面を滑った。

　脇腹が焼けるように痛む。わずかに受け遅れた……。

　破片が鎧を削り、皮膚を裂いている。

（どんどん速くなってやがるな）

　呼吸を整えながら、距離を取る。　

　動くな……観ろ。

　ゴウラの構え。重心はわずかに左後方。棘は撓る前に鳴く。

　……タイミングを読むには、音が鍵になる。

　速度も、硬度も、回復も上。だが……完璧な存在なんていない。

　動きながら、剣を低く構える。斬るのではない。観る。

　息を吐き、魔力の流れを研ぎ澄ませた。

「戦闘中に意識を逸らすとは……無防備だな」

　ゴウラが踏み込んできた。地が抉れ、巨大な拳が俺の視界を覆う。

　かわす！　斜めに身を捻り、空いた腕で後頭部をかすめるように通過。

　肘が鳴いた……次は棘が来る！

「そこだッ！」

　構えていた剣を逆手に持ち替え、棘の軌道へ。火花と火花がぶつかり合い、初めてゴウラの棘の一本が、折れた。

「ほう……これは」

　初めて、ゴウラの声にわずかな驚きが混じった。

　棘は再生していない。

「……お前は強い。でも、見えてきたぞ。お前の動きの癖がな」

　これまでの経験が、剣が、身体が、教えてくれる。

　俺はこの戦いに、勝ち目がないとは思っていない。