俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

第六話

父と再会

《side：ノーラ・フィアステラ》

　この扉の向こうに、父がいる。

　そう思っただけで、心臓がひどくうるさく鳴り響いた。

　この鼓動の高鳴りが、恐れなのか、怒りなのか、それとも……。

　私にはまだ、わからなかった。

　屋敷の一室。

　元は応接用の静かな部屋。

　連合の客人が滞在するには、過ぎた静けさだとすら思える。

　けれど、今の私には、それがふさわしかった。

「……ノーラ様。いつでも、お引き取りできます」

　扉の前で控えるアルヴィが、いつもの冷静な声で言った。

　私は、ゆっくりと首を横に振る。

「いいえ。会います。私の意思で」

　頷くと、アルヴィは扉を静かに開けた。

　その向こうにいたのは、背筋を伸ばし、椅子に座っていた一人の男性。

　その姿に、一歩踏み出すことができず、私は立ち尽くしてしまった。

　彼もまた、私を見ると動きを止めた。

　瞬間、かすかに眉が揺れる。

「……ノーラ、久しぶりだな」

　父の口から漏れた私の名。

　それだけで、胸が締めつけられた。

「お父様、よくぞご無事で」
「……まずは謝罪を、君が困っている際に助けることができなかった」
「いえ、お父様もご苦労を」

　記憶にある父よりも、痩せておられた。
　苦労が滲み出る思いをされたことだろう。

　私は一歩、また一歩と部屋に足を踏み入れた。

　歩みは自然と止まり、父との距離は、数歩分の空白を残したまま。

「……苦労をかけたのはこちらの方だ」

　その言葉に、私は初めて父と話せたように思う

　私たちの間にあったのは、沈黙と、記憶と、そしてまだ解けぬわだかまりだった。

　これまで貴族とその娘という立場を重んじてきた。

　だからこそ、言えぬ言葉がたくさんあった。

　父は、多くを語りはしない人だった。

　ただ、かすかに目を伏せた。そして、ゆっくりと口を開く。

「……私は、貴族だった。娘よりも家を優先した。申し訳ない」
「……いえ、わかっております」

　その言葉は、どこまでも静かで、どこまでも弱かった。

　かつて私が知っていた、誇り高く冷酷なフィアステラ侯の姿は、そこにはなかった。

「私は、償えるとは思っていない。ただ、せめて、お前の歩んだ道の果てを見たいとここまできた」

　私はその言葉を遮るように、深く息を吸い込んだ。

「父上」

　目を見て、言った。

「私は、父上から愛されていないと思っていました」
「……」
「でも、私は、ここでエルド様に出会い、愛を知りました。そして、父上が、私にかけてくれた時間や想いを理解できた。そして、仲間を得て、生き方を選ぶことができました。だから今の私は、あの頃の私とは違います」

　私は一歩、踏み出した。

　たった一歩。それだけの距離を、ゆっくりと、心ごと進めた。

「どういう想いでここに来たのか。私は本当の意味では、まだすぐには理解できません。でも、もし……その想いに、偽りがないのなら」

　声がわずかに震えた。けれど、言葉は迷わなかった。

「……もう一度だけ、父として、歩み寄ってもらえますか？」

　その問いに、父は顔を上げた。

　そして、わずかに頭を垂れた。

「……愚かなる父に、再び父を名乗る資格があるのなら、償いたい」

　私はその言葉に、すぐに答えは出せなかった。

　けれど、胸の奥にあった凍てつく氷のようなものが、確かに少しだけ、溶けていくのを感じた。

　私は今、もう一度、家族を見つめ直そうとしていた。